Ile jest neuroprzekaźników?
Neuroprzekaźnik jest specjalnym przekaźnikiem chemicznym, który przenosi lub wysyła informacje z jednego rodzaju komórki do drugiego. Naukowcom udało się zidentyfikować ponad 100 neuroprzekaźników w samym ludzkim mózgu, ale dowody wskazują, że mamy znacznie więcej niż tę liczbę. Niefortunnym aspektem niemożności zidentyfikowania wszystkich komórek neuroprzekaźników jest to, że badacze, zwłaszcza ci opracowujący leki działające na określone komórki posłańca, nie zawsze mogą ustalić, dlaczego lub jak leki działają lub nie działają.
Prawdopodobnie znasz niektóre z zidentyfikowanych nazw neuroprzekaźników. Należą do nich dopamina, GABA, serotonina, acetylocholina i noradrenalina. Każda z nich wykonuje określone funkcje w ciele. Na przykład serotonina jest wskazana w stabilności nastroju, reakcji emocjonalnej i kontroli temperatury. Acetylocholina jest neuroprzekaźnikiem, który pozwala osobie umyślnie lub dobrowolnie wykorzystać swoje mięśnie. Chociaż naukowcy mogą zasugerować możliwe skutki niektórych neuroprzekaźników, nie tylko nie zidentyfikowali ich wszystkich, ale także nie są w pobliżu określania wszystkich efektów zidentyfikowanych komórek posłańca.
Jest to bardzo jasne, gdy ludzie otrzymują leki, które powinny wpływać na neuroprzekaźnik. Różne leki koncentrują się na zapobieganiu zbyt szybkiemu użyciu serotoniny przez organizm i nazywane są selektywnymi inhibitorami wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI). SSRI są najczęściej stosowane w leczeniu depresji i pomagają zapobiegać zbyt szybkiemu stosowaniu serotoniny przez organizm. Kiedy ten neuroprzekaźnik ma większą podaż w mózgu, ma tendencję do podnoszenia nastroju i prawdopodobnie słyszałeś nazwy niektórych popularnych SSRI, takich jak Prozac®, Zoloft® i Paxil®.
Teoretycznie, gdyby serotonina była jedynym neuroprzekaźnikiem odpowiedzialnym za depresję, leki te leczyłyby każdego. Jednak wiele osób z depresją nie reaguje na SSRI. Zamiast tego mogą reagować na leki działające na GABA, dopaminę lub noradrenalinę. Niektóre osoby próbowały wszystkich tych leków mających na celu złagodzenie depresji i nadal nie reagują na leczenie. Brak odpowiedzi na leczenie sugeruje, że nie do końca rozumiemy rolę neuroprzekaźników w depresji, a mogą istnieć niezidentyfikowani posłańcy, którzy stwarzają takie stany, jak stany depresyjne lub lękowe.
Ponieważ nie rozumiemy dokładnego mechanizmu każdego neuroprzekaźnika ani prawdziwej liczby wszystkich istniejących, nie możemy również zrozumieć, w jaki sposób leki, żywność lub narażenie środowiska mogą wpływać na tych przekaźników chemicznych. Naukowcy i badacze muszą zgadywać w oparciu o to, co wiadomo, ale mnóstwo nieznanych informacji na temat tych komórek utożsamia teorie z próbami gry w rzutki w całkowitej ciemności. Czasami domysły są całkiem dobre; Na przykład SSRI są dość skuteczne dla wielu osób. Innym razem teorie te nie działają, ponieważ domyślamy się, co to właściwie jest nieodkryte terytorium, i nie mamy pojęcia, jakie inne skutki mogą być spowodowane podniesieniem lub zmniejszeniem poziomu niektórych substancji chemicznych wytwarzanych przez ciało.
Mechanizm i identyfikacja neuroprzekaźników pozostaje żyznym obszarem badań w nauce. Gdybyśmy mogli dokładnie wiedzieć, ilu mamy tych posłańców i jak dokładnie działają, współdziałają ze sobą i kierują ciałem, moglibyśmy być w stanie skutecznie opracować leki w leczeniu wielu schorzeń. Do tego czasu nauka i medycyna polegają na wykształconym zgadywaniu.