Hur många neurotransmittorer finns?
En neurotransmitter är en specialiserad messenger-kemikalie som överför eller skickar information från en typ av cell till en annan. Forskare har lyckats identifiera över 100 neurotransmittorer endast i den mänskliga hjärnan, men bevis tyder på att vi har betydligt mer än detta antal. En olycklig aspekt av att inte kunna identifiera alla neurotransmitterceller är att forskare, särskilt de som utvecklar mediciner för att agera på specifika messengerceller, inte alltid kan avgöra varför eller hur mediciner fungerar eller inte fungerar.
Du känner förmodligen några av de identifierade neurotransmitternamnen. Dessa inkluderar dopamin, GABA, serotonin, acetylkolin och noradrenalin. Var och en av dessa utför vissa specifika funktioner i kroppen. Till exempel indikeras serotonin i humörstabilitet, känslomässig respons och temperaturkontroll. Acetylkolin är en neurotransmitter som gör det möjligt för personen med vilje eller frivilligt att använda sina muskler. Medan forskare kan föreslå de möjliga effekterna av vissa neurotransmittorer, har de inte bara inte identifierat dem alla, utan de är inte heller nära att bestämma alla effekter av messengercellerna som har identifierats.
Detta görs mycket tydligt när människor ges mediciner som bör påverka en neurotransmitter. En mängd olika läkemedel fokuserar på att förhindra att kroppen använder serotonin för snabbt och kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). SSRI: er används oftast för att behandla depression och hjälper till att förhindra att kroppen använder serotonin för snabbt. När denna neurotransmitter har en större tillgång i hjärnan tenderar den att höja humöret, och du har antagligen hört namnen på några av de vanliga SSRI: erna som Prozac®, Zoloft® och Paxil®.
Teoretiskt, om serotonin var den enda neurotransmitter som ansvarar för depression, skulle dessa mediciner behandla alla. Men många personer med depression svarar inte på SSRI. De kan istället svara på mediciner som verkar på GABA, dopamin eller noradrenalin. Vissa människor har testat alla dessa mediciner som är avsedda att lindra depression och svarar fortfarande inte på behandlingen. Underlåtenhet att svara på behandling antyder att vi inte helt förstår rollen som neurotransmittorer vid depression, och det kan finnas oidentifierade budbärare som skapar tillstånd som deprimerade eller oroliga tillstånd.
Eftersom vi inte förstår den exakta mekanismen för varje neurotransmitter eller det verkliga antalet av alla som finns, kan vi inte heller förstå hur mediciner, livsmedel eller miljöexponering kan påverka dessa kemiska budbärare. Forskare och forskare måste göra utbildade gissningar baserade på vad som är känt, men mängden okänd information om dessa celler liknar dessa teorier till att försöka spela dart i totalt mörker. Ibland är gissningarna ganska bra; SSRI är till exempel ganska effektiva för många. Andra gånger misslyckas dessa teorier, eftersom vi gissar om vad som är väsentligen oupptäckt territorium, och vi har ingen aning om vilka andra effekter som kan orsakas av att höja eller minska nivåerna av vissa kemikalier tillverkade av kroppen.
Mekanismen och identifieringen av neurotransmittorer är fortfarande ett bördigt studieområde inom vetenskapen. Om vi kunde veta exakt hur många av dessa budbärare vi har, och exakt hur de fungerar, interagerar med varandra och driver kroppen, kan vi kanske effektivt utveckla mediciner för att behandla många tillstånd. Fram till dess förlitas utbildade gissningar av vetenskap och medicin.