Hvor mange neurotransmittere er der?
En neurotransmitter er et specialiseret messenger-kemikalie, der overfører eller sender information fra en type celle til en anden. Forskere har formået at identificere over 100 neurotransmittere i den menneskelige hjerne alene, men bevis tyder på, at vi har markant mere end dette antal. Et uheldigt aspekt ved ikke at være i stand til at identificere alle neurotransmitterceller er, at forskere, især dem, der udvikler medicin til at handle på specifikke messengerceller, ikke altid kan afgøre, hvorfor eller hvordan medicin fungerer eller ikke fungerer.
Du er sandsynligvis fortrolig med nogle af de identificerede neurotransmitter-navne. Disse inkluderer dopamin, GABA, serotonin, acetylcholin og norepinephrin. Hver af disse udfører nogle specifikke funktioner i kroppen. F.eks. Er serotonin indikeret i humørstabilitet, følelsesmæssig respons og temperaturkontrol. Acetylcholine er en neurotransmitter, der gør det muligt for personen med vilje eller frivilligt at bruge sine muskler. Mens forskere kan foreslå de mulige virkninger af visse neurotransmittere, har de ikke kun ikke identificeret dem alle, men de er heller ikke i nærheden af at bestemme alle effekter af de messengerceller, der er identificeret.
Dette gøres meget klart, når folk får medicin, der skal have en effekt på en neurotransmitter. En række forskellige lægemidler fokuserer på at forhindre kroppen i at bruge serotonin for hurtigt og kaldes selektive serotonin genoptagelsesinhibitorer (SSRI'er). SSRI'er bruges oftest til behandling af depression og er nyttige til at forhindre kroppen i at bruge serotonin for hurtigt. Når denne neurotransmitter er i større forsyning i hjernen, har den en tendens til at hæve humøret, og du har sandsynligvis hørt navnene på nogle af de almindelige SSRI'er som Prozac®, Zoloft® og Paxil®.
Teoretisk set, hvis serotonin var den eneste neurotransmitter, der var ansvarlig for depression, ville disse medicin behandle alle. Alligevel reagerer mange mennesker med depression ikke på SSRI'er. De kan i stedet reagere på medicin, der virker på GABA, dopamin eller noradrenalin. Nogle mennesker har prøvet alle disse medicin, der er beregnet til at lindre depression og reagerer stadig ikke på behandling. Manglende reaktion på behandlingen antyder, at vi ikke fuldt ud forstår rollen som neurotransmittere i depression, og der kan være uidentificerede budbringere, der skaber tilstande som deprimerede eller ængstelige tilstande.
Da vi ikke forstår den nøjagtige mekanisme for hver neurotransmitter eller det rigtige antal af alle der findes, kan vi heller ikke forstå, hvordan medicin, fødevarer eller miljøeksponering kan påvirke disse kemiske budbringere. Videnskabsmænd og forskere skal lave uddannede gætte baseret på hvad der er kendt, men overfloden af ukendt information om disse celler sidestiller disse teorier med at prøve at spille dart i total mørke. Nogle gange er gætterne ret gode; SSRI'er er for eksempel rimeligt effektive for mange mennesker. Andre gange fungerer disse teorier ikke, da vi gætter på, hvad der i det væsentlige er uopdaget territorium, og vi har ingen idé om, hvilke andre effekter der kan være forårsaget af at hæve eller reducere niveauer af visse kemikalier, der er fremstillet af kroppen.
Mekanismen og identifikationen af neurotransmittorer er stadig et frugtbart studieområde inden for videnskaberne. Hvis vi kunne vide præcist, hvor mange af disse budbringere vi har, og nøjagtigt hvordan de fungerer, interagerer med hinanden og driver kroppen, kunne vi muligvis effektivt udvikle medicin til behandling af adskillige tilstande. Indtil da er pålidelige gætterier afhængige af videnskab og medicin.