Quantos neurotransmissores existem?
Um neurotransmissor é um químico mensageiro especializado que transfere ou envia informações de um tipo de célula para outro. Os cientistas conseguiram identificar mais de 100 neurotransmissores apenas no cérebro humano, mas as evidências sugerem que temos significativamente mais que esse número. Um aspecto lamentável de não ser capaz de identificar todas as células neurotransmissoras é que os pesquisadores, especialmente aqueles que desenvolvem medicamentos para atuar em células mensageiras específicas, nem sempre conseguem determinar por que ou como os medicamentos funcionam ou deixam de funcionar.
Você provavelmente conhece alguns nomes de neurotransmissores identificados. Estes incluem dopamina, GABA, serotonina, acetilcolina e norepinefrina. Cada um deles desempenha algumas funções específicas no corpo. Por exemplo, a serotonina é indicada na estabilidade do humor, resposta emocional e controle de temperatura. A acetilcolina é um neurotransmissor que permite que a pessoa use voluntariamente ou voluntariamente seus músculos. Embora os pesquisadores possam sugerir os possíveis efeitos de certos neurotransmissores, eles não apenas não os identificaram todos, mas também não estão nem perto de determinar todos os efeitos das células mensageiras que foram identificadas.
Isso fica muito claro quando as pessoas recebem medicamentos que devem afetar o neurotransmissor. Uma variedade de medicamentos concentra-se em impedir o corpo de usar a serotonina muito rapidamente e é chamada de inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs). Os ISRS são mais comumente usados para tratar a depressão e são úteis para impedir que o corpo use serotonina muito rapidamente. Quando esse neurotransmissor está em maior oferta no cérebro, ele tende a elevar o humor, e você provavelmente já ouviu os nomes de alguns dos SSRIs comuns, como Prozac®, Zoloft® e Paxil®.
Teoricamente, se a serotonina fosse o único neurotransmissor responsável pela depressão, esses medicamentos tratariam todos. No entanto, muitas pessoas com depressão não respondem aos ISRS. Em vez disso, eles podem responder a medicamentos que atuam sobre GABA, dopamina ou norepinefrina. Algumas pessoas tentaram todos esses medicamentos para aliviar a depressão e ainda não respondem ao tratamento. A falha em responder ao tratamento sugere que não entendemos completamente o papel dos neurotransmissores na depressão, e pode haver mensageiros não identificados que criam condições como estados depressivos ou ansiosos.
Como não entendemos o mecanismo preciso de cada neurotransmissor ou o número real de tudo o que existe, também não podemos entender como medicamentos, alimentos ou exposição ambiental podem afetar esses mensageiros químicos. Cientistas e pesquisadores devem fazer suposições fundamentadas com base no que se sabe, mas a infinidade de informações desconhecidas nessas células compara essas teorias a tentar jogar dardos na escuridão total. Às vezes, os palpites são muito bons; Os SSRIs, por exemplo, são razoavelmente eficazes para muitas pessoas. Outras vezes, essas teorias não funcionam, pois estamos adivinhando o que é território essencialmente não descoberto e não temos idéia de quais outros efeitos podem ser causados pelo aumento ou diminuição dos níveis de certos produtos químicos produzidos pelo organismo.
O mecanismo e a identificação de neurotransmissores continuam sendo uma área fértil de estudo nas ciências. Se pudéssemos saber com precisão quantos desses mensageiros temos, e exatamente como eles funcionam, interagem entre si e dirigem o corpo, poderemos desenvolver medicamentos efetivamente para tratar inúmeras condições. Até então, a adivinhação educada é invocada pela ciência e pela medicina.