Jakie są różne rodzaje badań nad autyzmem?

„Autyzm” jest szerokim terminem opisującym spektrum rozwojowych zaburzeń mózgu. Istnieje kilka zaburzeń, które mieszczą się w zasięgu autyzmu, w tym wszechobecne zaburzenia rozwojowe, zespół Aspergera, zaburzenie dezintegracyjne w dzieciństwie i zespół Retta. Przyczyny autyzmu nie są jasno zrozumiałe, dlatego badania nad autyzmem obejmują różne tematy. Naukowcy badali składniki genetyczne odgrywające rolę w autyzmie wraz z wpływem nieokreślonych czynników środowiskowych. Istnieją również dowody na to, że układ odpornościowy odgrywa rolę w autyzmie, a ta dziedzina badań nad autyzmem wzrosła.

Autyzm dziecięcy jest zwykle wykrywany przed trzecimi urodzinami dziecka i charakteryzuje się powtarzalnym lub ograniczonym zachowaniem oraz zaburzeniami komunikacji lub interakcji społecznych. Stan autyzmu wpływa na sposób przetwarzania informacji przez mózg, zmieniając sposób, w jaki synapsy i komórki nerwowe organizują się i łączą. Obecne badania nad autyzmem wskazują na silny związek genetyczny z rozwojem autyzmu. Wydaje się, że większość badań nad autyzmem wykazała, że ​​kombinacja czynników dzieli odpowiedzialność za autyzm u dzieci.

Dziedzina genetyki była w centrum zainteresowania badań nad autyzmem. Niektóre przypadki mogą być powiązane z garstką zaburzeń genetycznych, w tym zespołem Angelmana, stwardnieniem guzowatym lub łamliwym chromosomem X. Badacze nie znaleźli żadnego genu, który specyficznie powoduje autyzm, ale badania szukały nieregularnych segmentów kodu genetycznego u dzieci autystycznych lub innych czynników zapewniłoby to wskazówki na temat dziedzicznych lub genetycznych powiązań z rozwojem autyzmu. Znaleziono dowody na istnienie silnego genetycznego lub dziedzicznego związku, z wieloma przypadkami badawczymi wykazującymi wiele przypadków autyzmu w obrębie jednej rodziny.

Wiele badań nad autyzmem analizuje rolę czynników środowiskowych w rozwoju autyzmu. Narażenie na czynniki środowiskowe w pewnym momencie rozwoju dziecka wydaje się odgrywać rolę w obecności autyzmu. Obejmuje to czynniki zakaźne, takie jak wirus cytomegalii lub różyczka u matek, a także czynniki chemiczne, takie jak walproinian lub talidomid. Częstość występowania i wielkość narażenia przed, w trakcie i po urodzeniu podejrzewanych czynników środowiskowych były brane pod uwagę w badaniach nad autyzmem.

Badacze zwrócili szczególną uwagę na rolę układu odpornościowego w obecności autyzmu. Dowody wskazują, że autyzm może obejmować zapalenie ośrodkowego układu nerwowego. Niektóre badania na zwierzętach wskazują również na związek między autyzmem a układem odpornościowym.