Vilka är de olika typerna av autismforskning?
"Autism" är en bred term som beskriver ett spektrum av utvecklingshjärnstörningar. Det finns flera störningar som faller under paraplyen av autism, inklusive genomgripande utvecklingsstörningar, Aspergers syndrom, barns desintegrativa störning och Rett-syndrom. Orsakerna till autism förstås inte tydligt, så autismforskning täcker olika ämnen. Forskare har studerat de genetiska komponenterna som spelar en roll i autism tillsammans med påverkan av obestämda miljöfaktorer. Det finns också bevis för att immunsystemet spelar en roll i autism, och detta område med autismforskning har vuxit.
Barndomsautism upptäcks vanligtvis före ett barns tredje födelsedag och kännetecknas av upprepande eller begränsat beteende och nedsatt kommunikation eller social interaktion. Autismens tillstånd påverkar hur hjärnan bearbetar information genom att ändra hur synapser och nervceller organiserar och ansluter. Nuvarande autismforskning har visat en stark genetisk koppling till utvecklingen av autism. De flesta autismforskningar tycks ha visat att en kombination av faktorer delar ansvaret för autism hos barn.
Genetikområdet har varit ett starkt fokus för autismforskning. Vissa fall kan kopplas till en handfull genetiska störningar, inklusive Angelmans syndrom, tuberös skleros eller bräcklig X. Forskare har inte hittat en enda gen som specifikt orsakar autism, men studier har letat efter oregelbundna delar av genetisk kod hos autistiska barn eller andra faktorer. som skulle ge ledtrådar till vad som verkar vara ärftliga eller genetiska kopplingar till autismutveckling. Det har funnits bevis på att det finns en stark genetisk eller ärftlig koppling, med många forskningsfall som visar flera fall av autism inom en familj.
En stor del av autismforskningen ser på miljöfaktorernas roll i autismutvecklingen. Exponering för miljöagenter vid någon tidpunkt av barns utveckling verkar spela en roll i närvaron av autism. Detta inkluderar smittämnen, såsom cytomegalovirus eller materns röda hund, samt kemiska medel såsom valproat eller talidomid. Förekomsten och volymen av exponering före, under och efter födseln för misstänkta miljömedel har övervägt i autismforskning.
Forskare har uppmärksamt immunsystemets roll i närvaro av autism. Bevis har visat att autism kan involvera inflammation i centrala nervsystemet. Vissa djurstudier har pekat på en koppling mellan autism och immunsystemet också.