Co to jest energia etanolu?
Energia etanolu odnosi się do energii zużywanej przez etanol lub alkohol zbożowy. Energia etanolu to biomasa, energia odnawialna pozyskiwana z żywego lub niedawno żyjącego organizmu. Może być stosowany zamiast nieodnawialnych zasobów, takich jak ropa naftowa lub węgiel, i może pochodzić z wielu produktów, takich jak trzcina cukrowa i kukurydza. Przetworzona energia etanolu może być wykorzystana do napędzania samochodów, ogrzewania domów lub wytwarzania energii elektrycznej. Wpływ energii etanolu można zobaczyć praktycznie na całym świecie, ponieważ coraz więcej krajów rozważa korzyści dla środowiska i gospodarki.
Historycznie, pozyskiwanie etanolu z cukru jest starożytną tradycją. Fermentacja cukru może wytworzyć ten sam rodzaj alkoholu zbożowego, który znajduje się w większości napojów spirytusowych lub libacji i jest spożywany przez ludzi ze względu na jego właściwości psychoaktywne. Etanol jest teraz używany do czegoś więcej niż picia. Ponieważ etanol można uzyskać z wielu naturalnie występujących produktów oprócz cukru, etanol jest uważany za możliwą alternatywę dla światowej zależności od skończonych, nieodnawialnych paliw kopalnych.
Proces przekształcania biomasy, takiej jak etanol, może być długotrwały i energochłonny, co spowodowało, że niektórzy krytycy twierdzą, że produkty z biomasy, takie jak etanol, są „ujemne energetycznie”, ponieważ wymagają więcej energii do wytworzenia niż jest wytwarzane. Inni twierdzą, że etanol jest rzeczywiście „pozytywny energetycznie”, ponieważ produkty uboczne powstałe podczas niektórych konwersji etanolu można wykorzystać do innych celów. Jednym z przykładów jest pozyskiwanie etanolu z kukurydzy, proces, w którym pozostaje około 33 procent niesfermentowanego produktu ubocznego. Ten produkt uboczny, znany jako ziarno gorzelnicze, może być stosowany jako pasza dla zwierząt. Pochodzenie etanolu z trzciny cukrowej pozostawia znacznie mniej produktu ubocznego niż kukurydza, dzięki czemu jest bardziej wydajnym źródłem energii etanolu.
Ze względu na jego zdolność do zmniejszania emisji podczas wymiany zwykłej benzyny lub w połączeniu z nią, etanol może występować jako paliwo lub dodatek do paliw w wielu krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych. Największy wpływ zużycia energii etanolu można znaleźć na rynku paliw silnikowych w Brazylii, gdzie etanol pochodzi z głównych upraw tego kraju, trzciny cukrowej, a większość nowych pojazdów jest produkowanych z wodnym etanolem, co stanowi około 95 procent etanol i pięć procent wody. Ponieważ emisje z etanolu są znacznie czystsze, biopaliwa, takie jak te znalezione w Brazylii, stały się znacznie bardziej powszechne w innych krajach. W Stanach Zjednoczonych etanol występuje jako dodatek do paliw w większości pomp benzynowych.