Hvad er ethanol?
Ethanolenergi refererer til den forbrugsstoffer, der stammer fra ethanol eller kornalkohol. Ethanol energi er en biomasse, en vedvarende energi, der stammer fra en levende eller for nylig levende organisme. Det kan bruges i stedet for ikke-vedvarende ressourcer, såsom olie eller kul, og kan stammer fra et antal produkter, såsom sukkerrør og majs. Konverteret ethanol kan bruges til brændstof til biler, opvarmning af huse eller til produktion af elektricitet. Virkningen af ethanol kan ses praktisk talt over hele verden, da flere og flere lande overvejer dets miljømæssige og økonomiske fordele.
Historisk set er afledningen af ethanol fra sukker en gammel tradition. Fermentering af sukker kan skabe den samme slags kornalkohol, der findes i de fleste spiritus eller frigørelser, og konsumeret af mennesker på grund af dets psykoaktive egenskaber. Ethanol bruges nu til meget mere end drikke. Da det kan fås fra et bredt antal naturligt forekommende produkter ud over sukker, betragtes ethanol som et gennemførligt alternativ til verdens afhængighed af endelige, ikke-vedvarende fossile brændstoffer.
Processen med at omdanne biomasse som ethanol kan være langvarig og energikrævende, hvilket har fået nogle kritikere til at hævde, at biomasseprodukter som ethanol er "energinegative", fordi de kræver mere energi til at producere, end der er skabt. Andre hævder, at ethanol faktisk er "energipositivt", da biprodukter, der er oprettet under nogle ethanolkonverteringer, kan bruges til andre formål. Et eksempel er afledning af ethanol fra majs, en proces, hvor ca. 33 procent af det ufermenterede biprodukt forbliver. Dette biprodukt, kendt som destillatorkorn, kan bruges som dyrefoder. Afledningen af ethanol fra sukkerrør efterlader langt mindre biprodukt end majs, hvilket gør det til en mere effektiv kilde til ethanol.
På grund af dens evne til at reducere emissioner ved udskiftning eller kombineret med almindelig benzin kan ethanol findes som et brændstof eller brændstofadditiv i mange lande, herunder De Forenede Stater. Den største indflydelse af brugen af ethanol kan findes på motorbrændstofmarkedet i Brasilien, hvor ethanol stammer fra landets vigtigste afgrøde, sukkerrør, og hovedparten af nye køretøjer er fremstillet til at køre på vandig ethanol, hvilket er ca. 95 procent ethanol og fem procent vand. Da emissionerne fra ethanol er meget renere, er biobrændstoffer som dem, der findes i Brasilien, blevet meget mere almindelige i andre lande. I USA findes ethanol som brændstofadditiv ved de fleste benzinpumper.