Che cos'è l'energia dell'etanolo?
L'energia dell'etanolo si riferisce all'energia consumabile derivata dall'etanolo o dall'alcool del grano. L'energia dell'etanolo è una biomassa, un'energia rinnovabile derivata da un organismo vivente o recentemente vivente. Può essere utilizzato al posto di risorse non rinnovabili come petrolio o carbone e può essere derivato da una serie di prodotti come la canna da zucchero e il mais. L'energia convertita in etanolo può essere utilizzata per alimentare automobili, riscaldare abitazioni o produrre elettricità. L'impatto dell'energia dell'etanolo può essere visto praticamente in tutto il mondo poiché sempre più paesi considerano i suoi benefici ambientali ed economici.
Storicamente, la derivazione dell'etanolo dallo zucchero è un'antica tradizione. La fermentazione dello zucchero può creare lo stesso tipo di alcool di grano presente nella maggior parte degli spiriti o delle libagioni e consumato dall'uomo per le sue proprietà psicoattive. L'etanolo è ora usato per molto più che bere. Poiché può essere ottenuto da un gran numero di prodotti naturali oltre allo zucchero, l'etanolo è considerato un'alternativa fattibile alla dipendenza mondiale dai combustibili fossili finiti e non rinnovabili.
Il processo di conversione della biomassa come l'etanolo può essere lungo e dispendioso in termini energetici, il che ha indotto alcuni critici a sostenere che i prodotti a base di biomassa come l'etanolo sono "energeticamente negativi" perché richiedono più energia di quanta ne venga creata. Altri sostengono che l'etanolo sia in realtà "positivo per l'energia", poiché i sottoprodotti creati durante alcune conversioni di etanolo possono essere utilizzati per altri scopi. Un esempio è derivare dall'etanolo dal mais, un processo in cui rimane circa il 33 percento del sottoprodotto non fermentato. Questo sottoprodotto, noto come grano di distillatori, può essere utilizzato come mangime per animali. La derivazione dell'etanolo dalla canna da zucchero lascia molto meno sottoprodotto del mais, rendendola una fonte più efficiente di energia all'etanolo.
Grazie alla sua capacità di ridurre le emissioni durante la sostituzione o la combinazione con benzina normale, l'etanolo può essere trovato come combustibile o additivo per carburanti in molti paesi, compresi gli Stati Uniti. La più grande influenza del consumo di energia dell'etanolo si può trovare nel mercato dei carburanti in Brasile, dove l'etanolo è derivato dalla coltura principale del paese, la canna da zucchero e la maggior parte dei nuovi veicoli è prodotta per funzionare con etanolo a base di idrogeno, che è all'incirca il 95 percento etanolo e acqua al cinque percento. Poiché le emissioni di etanolo sono molto più pulite, i biocarburanti come quelli trovati in Brasile sono diventati molto più comuni in altri paesi. Negli Stati Uniti, l'etanolo si trova come additivo per carburante nella maggior parte delle pompe di benzina.