Co to jest górnictwo hydrauliczne?

Wydobycie hydrauliczne, opracowane przez Edwarda Mattesona w połowie XIX wieku, jest procesem wykorzystującym wodę do przemieszczania osadów i usuwania materiału skalnego, dzięki czemu można pozbawić miejsca cennych rud i minerałów. Proces hydraulicznego wydobywania, zwany także hydraulicznym, polega na użyciu dużej ilości ciśnienia w celu przepchnięcia wody przez szyby kopalniane, skutecznie oczyszczając drogę z osadów gruzu i osadów, których usunięcie i przesianie wymagałoby długiego czasu. Oto kilka informacji na temat historii górnictwa hydraulicznego i kilka przykładów tego, jak ta technika jest nadal stosowana.

Po raz pierwszy opracowany jako nowoczesna technika w 1853 roku, górnictwo hydrauliczne zostało wdrożone jako środek przesiewania przez skały i osady w celu znalezienia śladów rudy złota. Zwykle stosowano konstrukcję ścieżek i kanałów, które uwolniłyby wodę z wyższych pasm górskich i magazynowały zgromadzoną wodę w stawach położonych kilkaset stóp nad terenem, który miał być wydobywany. Woda będzie kierowana ze stawu do kanału, który zwęża się, gdy przepływ wody zbliża się do obszaru, który ma być wydobywany.

Połączenie grawitacji, ciężaru wody i zwężającego się kanału tworzy strumienie wody, które mogą skutecznie wnikać w ziemię, zmywając luźne osady i skały. Wynikającą z tego presję można łatwo wykorzystać do kopania całych wzgórz w takim tempie, że takie metody, jak spulchnianie i wydobywanie panwi, nie mogłyby się równać.

Podczas gdy górnictwo hydrauliczne było niezwykle opłacalnym sposobem lokalizowania i pozyskiwania rudy złota, proces ten spowodował znaczne szkody dla środowiska. Osady i skały, które spływały z boków wzgórz, przedostawały się do rzek, które biegły na równiny Kalifornii, gdzie gromadzenie się osadów często zmieniało przepływ rzek i tworzyło warunki powodziowe, które mogły zniszczyć całe społeczności. Gromadzenie osadów zmieniło również koryto rzeki, utrudniając łodziom korzystanie z transportu rzecznego do dostarczania towarów.

Z czasem rolnicy i inni zaczęli domagać się zaprzestania wydobycia hydraulicznego złota. Sprawy sądowe doprowadziły do ​​uchwalenia przez Kongres Stanów Zjednoczonych w 1893 r. Przepisów dotyczących górnictwa hydraulicznego. Ponieważ jednak wydobycie stało się mniej opłacalne, wykorzystanie górnictwa hydraulicznego zaczęło ogólnie spadać.

Obecnie w niektórych miejscach nadal stosuje się wydobycie hydrauliczne, choć nie zawsze w celu poszukiwania cennych metali. Jednym z najczęstszych obecnie zastosowań są wykopy. Wydobycie hydrauliczne jest doskonałym sposobem na wygładzenie terenu na cele budowlane, a zebrany osad jest często przenoszony w celu wykorzystania w pracach związanych z kształtowaniem krajobrazu. Mimo to na świecie istnieją pewne przypadki, w których górnictwo hydrauliczne jest nadal wykorzystywane do zabezpieczania metali szlachetnych. Jednak wnioski z Kalifornii zostały dobrze wyuczone, ponieważ dzisiejsze zastosowanie górnictwa hydraulicznego obejmuje efektywne zbieranie i redystrybucję osadów w sposób, który nie ma negatywnego wpływu na środowisko.