Vad är Hydraulisk gruvdrift?

Utvecklad av Edward Matteson under mitten av 1800-talet är hydraulisk gruvdrift en process som använder vatten för att flytta sediment och lossa bergmaterial så att platsen kan avlägsnas från värdefulla malmer och mineraler. Även kallad hydraulicking förlitar sig processen för hydraulisk gruvdrift på att använda en stor mängd tryck för att driva vattnet genom gruvaxlarna, vilket effektivt rensar vägen för skräp och sedimentavlagringar som tar lång tid att ta bort och sila igenom. Här är lite information om historien för hydraulisk gruvdrift och några exempel på hur tekniken fortfarande används idag.

Först utvecklades som en modern teknik 1853, implementerades hydraulisk gruvdrift som ett sätt att sigta genom stenar och sediment för att hitta spår av guldmalm. Den vanliga tillämpningen var att konstruera stigar och kanaler som skulle frigöra vatten från de högre bergskedjorna och lagra det insamlade vattnet i dammar som ligger flera hundra meter över terrängen som skulle brytas. Vattnet skulle ledas från dammet in i en kanal som skulle minska när vattenflödet rörde sig närmare det område som skulle brytas.

Kombinationen av tyngdkraft, vattenvikt och den avsmalnande kanalen skapade vattenstrålar som effektivt kunde skära i landet och tvätta bort sediment och stenar. Det resulterande trycket kan lätt användas för att bryta hela sluttningar i en takt som sådana metoder som slösning och panbrytning inte kunde matcha.

Medan hydraulisk gruvdrift var ett oerhört lönsamt sätt att lokalisera och förvärva guldmalm, lämnade processen en stor skada på miljön. Sediment och stenar som sprang från kullarnas sidor fann vägen in i floder som sprang in i Kaliforniens planter, där samling av sediment ofta förändrade flödet av floderna och skapade översvämningsförhållanden som kunde förstöra hela samhällen. Insamlingen av sediment förändrade också flodbotten, vilket gjorde det svårare för båtar att använda flodtransport för leverans av varor.

Med tiden började bönder och andra att kräva att hydraulisk gruvdrift för guld upphör och upphör. Stämningar ledde till att förordningar om utövandet av hydraulisk gruvverkning antogs av Förenta staternas kongress 1893. Men eftersom gruvdrift blev mindre lönsamt började användningen av hydraulisk gruvdrift i allmänhet minska.

Idag används hydraulisk gruvdrift fortfarande på vissa platser, även om det inte alltid är för att leta efter värdefulla metaller. En av de vanligaste användningarna i dag är vid utgrävningar. Hydraulisk gruvdrift är ett utmärkt sätt att släta terräng för byggnadsändamål, och det insamlade sedimentet flyttas ofta för användning i landskapsarbete. Det finns fortfarande några fall världen över där hydraulisk gruvbrytning fortfarande används för att säkra ädelmetaller. Men lärdomarna i Kalifornien lärdes väl, eftersom nästan tillämpningen av hydraulisk gruvdrift idag inkluderar effektiv insamling och omfördelning av sediment på sätt som inte påverkar miljön negativt.