Cos'è l'estrazione idraulica?
Sviluppato da Edward Matteson durante la metà del XIX secolo, l'estrazione idraulica è un processo che utilizza l'acqua per spostare i sedimenti e rimuovere il materiale roccioso in modo che la posizione possa essere spogliata di minerali e minerali preziosi. Conosciuto anche come idraulica, il processo di estrazione idraulica si basa sull'utilizzo di una grande quantità di pressione per guidare l'acqua attraverso i pozzi delle miniere, liberando efficacemente la strada da detriti e depositi di sedimenti che richiederebbero lunghi periodi di tempo per rimuovere e setacciare. Ecco alcune informazioni sulla storia dell'estrazione idraulica e alcuni esempi di come la tecnica è ancora utilizzata oggi.
Sviluppato per la prima volta come tecnica moderna nel 1853, l'estrazione idraulica fu implementata come mezzo per setacciare tra rocce e sedimenti per trovare tracce di minerale d'oro. La solita applicazione era quella di costruire percorsi e canali che liberassero l'acqua dalle catene montuose più alte e immagazzinassero l'acqua raccolta in stagni situati a diverse centinaia di metri sopra il terreno che doveva essere estratto. L'acqua sarebbe diretta dallo stagno in un canale che si restringerebbe mentre il flusso d'acqua si avvicinava all'area da estrarre.
La combinazione di gravità, peso dell'acqua e il canale di restringimento ha creato getti d'acqua che potrebbero tagliare efficacemente la terra, lavando via sedimenti e rocce sciolti. La pressione risultante potrebbe essere facilmente utilizzata per estrarre interi pendii ad un ritmo che non poteva corrispondere a metodi come la fanghiglia e il mining.
Mentre l'estrazione idraulica era un mezzo estremamente redditizio per localizzare e acquisire il minerale d'oro, il processo ha lasciato molti danni all'ambiente. I sedimenti e le rocce che scappavano dai lati delle colline si facevano strada nei fiumi che si riversavano nelle pianure della California, dove la raccolta di sedimenti spesso cambiava il flusso dei fiumi e creava condizioni di alluvione che erano in grado di devastare intere comunità. La raccolta di sedimenti ha inoltre modificato l'alveo del fiume, rendendo più difficile per le imbarcazioni l'utilizzo del trasporto fluviale per la consegna delle merci.
Col tempo, gli agricoltori e altri iniziarono a chiedere che l'estrazione idraulica dell'oro cessasse e desistesse. Le cause legali hanno portato all'applicazione delle norme sulla pratica dell'estrazione idraulica dal Congresso degli Stati Uniti nel 1893. Tuttavia, poiché l'estrazione mineraria è diventata meno redditizia, l'uso dell'estrazione idraulica ha iniziato a diminuire in generale.
Oggi, l'estrazione idraulica viene ancora utilizzata in alcuni luoghi, anche se non sempre allo scopo di cercare metalli preziosi. Uno degli usi più comuni oggi è negli scavi. L'estrazione idraulica è un modo eccellente per levigare il terreno per scopi di costruzione e il sedimento raccolto viene spesso trasferito per l'uso in lavori di architettura del paesaggio. Tuttavia, ci sono alcuni casi in tutto il mondo in cui l'estrazione idraulica viene ancora utilizzata per proteggere i metalli preziosi. Tuttavia, le lezioni della California sono state apprese bene, dato che oggi solo l'applicazione dell'estrazione idraulica include la raccolta e la ridistribuzione efficienti dei sedimenti in modi che non incidono negativamente sull'ambiente.