Hvad er hydraulisk minedrift?
Udviklet af Edward Matteson i midten af det 19. århundrede, er hydraulisk minedrift en proces, der bruger vand til at flytte sediment og fjerne stenmateriale, så placeringen kan fratages værdifulde malm og mineraler. Også kaldet hydraulicking, bygger processen med hydraulisk minedrift på at bruge en stor mængde tryk til at føre vandet gennem mineakslerne, hvilket effektivt rydder vejen for affald og sedimentaflejringer, som det vil tage lang tid at fjerne og sile igennem. Her er nogle oplysninger om historien med hydraulisk minedrift og nogle eksempler på, hvordan teknikken stadig bruges i dag.
Først udviklet som en moderne teknik i 1853, blev hydraulisk minedrift implementeret som et middel til at sile gennem klipper og sediment for at finde spor af guldmalm. Den sædvanlige anvendelse var at konstruere stier og kanaler, der ville frigøre vand fra de højere bjergkæder og opbevare det indsamlede vand i damme, der ligger flere hundrede meter over det terræn, der skulle udvindes. Vandet ville ledes fra dammen ind i en kanal, der ville indsnævre, når vandstrømmen flyttede sig nærmere det område, der skulle udvindes.
Kombinationen af tyngdekraft, vandvægt og indsnævringskanalen skabte vandstråler, der effektivt kunne skære i landet og skylle løs sediment og klipper væk. Det resulterende tryk kunne let bruges til at udnytte hele bjergskråninger i et tempo, som sådanne metoder som slusning og panudvinding ikke kunne matche.
Mens hydraulisk minedrift var et yderst rentabelt middel til lokalisering og erhvervelse af guldmalm, efterlod processen en stor skade på miljøet. Sediment og klipper, der løb væk fra siderne af bakkerne, fandt vej ind i floder, der løb ind i Californiens flade områder, hvor samling af sedimenter ofte ændrede strømmen af floder og skabte oversvømmelsesforhold, der var i stand til at ødelægge hele samfund. Indsamlingen af sediment ændrede også flodbundet, hvilket gjorde det sværere for både at bruge flodtransport til levering af varer.
Med tiden begyndte landmænd og andre at kræve, at hydraulisk minedrift til guld ophører og ophører. Retssager førte til, at reglerne for udøvelsen af hydraulisk minedrift blev vedtaget af den amerikanske kongres i 1893. Da minedrift blev mindre rentabel, begyndte brugen af hydraulisk minedrift generelt at falde.
I dag bruges stadig hydraulisk minedrift nogle steder, skønt ikke altid med det formål at lede efter værdifulde metaller. En af de mest almindelige anvendelser i dag er i udgravninger. Hydraulisk minedrift er en fremragende måde at glatte terræn til bygningsformål, og det indsamlede sediment flyttes ofte til brug i landskabsarbejde bestræbelser. Der er stadig nogle tilfælde verden over, hvor hydraulisk minedrift stadig bruges til at sikre ædelmetaller. Imidlertid lærte man lektioner i Californien godt, da næsten anvendelse af hydraulisk minedrift i dag inkluderer effektiv opsamling og omfordeling af sediment på måder, der ikke påvirker miljøet negativt.