Co to jest upłynnienie?

Likwidacja jest powszechnym procesem metalurgicznym, który rozpoczął się około 600 lat temu. Jest to sposób na oddzielenie cennych metali od rud, które są mieszaniną dwóch lub więcej cennych metali, poprzez proces podgrzewania rudy, aż metal o niższej temperaturze topnienia odpłynie. Oczyszczanie metali sięga czasów starożytnych, a metody oczyszczania złota sięgają 6000 lat przed naszą erą. Proces upłynnienia nie rozciąga się tak daleko, ponieważ działa dobrze tylko z niektórymi rodzajami naturalnych stopów i jest procesem specjalistycznym.

Do XIII wieku istniało tylko siedem metali w naturze: złoto, srebro, miedź, rtęć, cyna, żelazo i ołów. Do początku XVII wieku metalurgiczna praktyka oddzielania metali od rudy najczęściej polegała na wprowadzaniu do pieca związków węgla lub wodoru. Niemcy zaczęły szeroko stosować praktykę upłynniania w XVI wieku, aby oddzielić srebro od miedzi, kiedy Georg Agricola opisał proces upłynnienia w swojej książce z 1556 r. O naturze metali .

Dwa najwcześniejsze zastosowania upłynnienia polegały na oddzieleniu srebra od miedzi za pomocą ołowiu jako rozpuszczalnika oraz do usuwania cyny z kilku rodzajów minerałów. Aby upłynnienie zadziałało, należy to zrobić przy braku powietrza, gdy stosuje się ołów, ponieważ ołów nie służyłby jako odpowiedni rozpuszczalnik i rozdzieliłby się na dużą ilość, w przeciwnym razie forma ziemistego, trującego ołowiu stałego z substancją chemiczną formuła PbO. Z tego powodu upłynnienia nie można przeprowadzić w zwykłym piecu do wytapiania.

Procesy metalurgiczne upłynnienia początkowo powodują jedynie częściowe oddzielenie metali stopów. Typowy stop miedzi z srebrem może dawać upłynniony ołów, który nadal zawiera 1-3% miedzi, 10-30% ołowiu, a resztę stanowi srebro. Proces ten jest kontynuowany, aż w upłynnionym ołowiu, który jest odprowadzany, będzie wystarczająca ilość srebra, a następnie ta mieszanina zostanie spłaszczona lub rafinowana dalej na dnie pieca. Następnie ma miejsce dodatkowa metoda metalurgiczna znana jako suszenie, zasadniczo przedłużenie procesu upłynniania w celu usunięcia większej ilości ołowiu z pozostałego srebra.

Chociaż wydaje się to proste i jednoznaczne, proces upłynnienia jest długi, wymaga specjalnych warunków w piecu i może dawać niejednoznaczne wyniki co do procentowego składu końcowego metalu. W procesie tym tracony jest również metal jako żużel, a dzięki temu i długiemu przetwarzaniu upłynnienie zastąpiono obecnie bardziej wydajnymi metodami metalurgicznymi. Niemniej jednak upłynnienie było tak przydatne w renesansowym okresie historii ze względu na masową produkcję srebra, że ​​podobno konkuruje z wynalazkiem prasy drukarskiej i przypisuje się jej ożywienie dużej części europejskiej gospodarki w dniach 15–16 stulecia