O que é liquidação?

Liquação é um processo metalúrgico em uso comum a partir de 600 anos atrás. É uma maneira de separar metais valiosos dos minérios que são uma mistura de dois ou mais metais valiosos, por um processo de aquecimento do minério até que o metal com um ponto de fusão mais baixo drena. A purificação de metais remonta aos tempos antigos, com métodos para purificação de ouro rastreados até 6.000 aC. O processo de liquidação não se estende tão longe, pois só funciona bem com certos tipos de ligas naturais e é um processo especializado. Até o início do século XVII, a prática metalúrgica para separar metais do minério mais comumente envolveu a introdução de compostos de carbono ou hidrogênio no forno. A Alemanha iniciou o uso generalizado da prática de liquação no século XVI para separar a prata do cobre, quando Georg Agricola descreveu o ProceSs de Liquação em seu livro 1556, Sobre a natureza dos metais .

Os dois primeiros usos para a liquidação foram a separação de prata de cobre com chumbo como solvente e para remover a lata de vários tipos de minerais. Para que a liquidação funcione, isso deve ser feito na ausência de ar quando o chumbo é usado, pois o chumbo não serviria como um solvente adequado e se separaria em litharge, caso contrário, uma forma de chumbo venenoso e terroso com a fórmula química PBO. Por esse motivo, a liquidação não pode ser realizada em um forno de fundição comum.

Processos metalúrgicos para resultado de liquação inicialmente, apenas na separação parcial dos metais das ligas. Uma liga típica de cobre-prata pode produzir chumbo perdido que ainda contém 1-3% da chumbo de cobre, 10 a 30% e o restante como prata. O processo é continuado até que a prata suficiente esteja presente no chumbo liquatado que é drenado, ume essa mistura é então exausta ou refinada mais na parte inferior do forno. Um método metalúrgico adicional ocorre então conhecido como secagem, essencialmente um prolongamento do processo de liquidação para remover mais chumbo da prata restante.

Embora pareça simples e direto, o processo de liquidação é demorado, requer condições especiais do forno e pode produzir resultados ambíguos quanto às porcentagens finais de composição do metal. O metal também é perdido no processo como escória e, devido a isso e ao comprimento do processamento, a liquidação foi substituída por métodos metalúrgicos mais eficientes. No entanto, a liquidação foi tão útil durante o período renascentista da história por sua produção maciça de prata que se diz rivalizar com a invenção da imprensa em importância e é creditada por reviver grandes partes da economia européia dos séculos 15 e 16.