O que é liquidação?

A liquidação é um processo metalúrgico de uso comum que começa há cerca de 600 anos. É uma maneira de separar metais valiosos dos minérios que são uma mistura de dois ou mais metais valiosos, por um processo de aquecimento do minério até que o metal com um ponto de fusão mais baixo seja drenado. A purificação de metais remonta aos tempos antigos, com métodos de purificação de ouro rastreados até 6.000 aC. O processo de liquidação não chega tão longe, pois só funciona bem com certos tipos de ligas naturais e é um processo especializado.

Até o século XIII, apenas sete metais eram conhecidos na natureza: ouro, prata, cobre, mercúrio, estanho, ferro e chumbo. Até o início do século XVII, a prática metalúrgica para separar metais do minério geralmente envolvia a introdução de compostos de carbono ou hidrogênio no forno. A Alemanha começou a usar amplamente a prática de liquidação no século 16 para separar a prata do cobre, quando Georg Agricola descreveu o processo de liquidação em seu livro de 1556, Sobre a natureza dos metais .

Os dois primeiros usos para a liquidação foram a separação da prata do cobre com o chumbo como solvente e para remover o estanho de vários tipos de minerais. Para que a liquidação funcione, isso deve ser feito na ausência de ar quando o chumbo é usado, pois o chumbo não serviria como solvente adequado e se separaria em uma descarga, caso contrário, uma forma de chumbo terroso e venenoso sólido com o produto químico fórmula PbO. Por esse motivo, a liquidação não pode ser realizada em um forno de fundição comum.

Os processos metalúrgicos para liquidação resultam inicialmente apenas na separação parcial dos metais das ligas. Uma liga de cobre-prata típica pode produzir chumbo líquido que ainda contém 1-3% de cobre, 10-30% de chumbo e o restante como prata. O processo continua até a presença de prata suficiente no chumbo liquido que é drenado e, em seguida, essa mistura é transformada em cubeta ou refinada ainda mais no fundo do forno. Um método metalúrgico adicional ocorre então conhecido como secagem, essencialmente um prolongamento do processo de liquidação para remover mais chumbo da prata restante.

Embora pareça simples e direto, o processo de liquidação é demorado, requer condições especiais do forno e pode produzir resultados ambíguos quanto às porcentagens de composição final do metal. O metal também é perdido no processo como escória e, devido a isso e ao tempo de processamento, a liquidez foi substituída por métodos metalúrgicos mais eficientes. No entanto, a liquidez foi tão útil durante o período renascentista da história por sua produção massiva de prata, que se diz rival da importância da invenção da prensa tipográfica, e é creditada por revitalizar grande parte da economia européia entre os dias 15 e 16 séculos.