Hvad er Liquation?
Liquation er en metallurgisk proces til almindelig brug, der starter for omkring 600 år siden. Det er en måde at adskille værdifulde metaller fra malm, der er en blanding af to eller flere værdifulde metaller, ved en proces med opvarmning af malmen, indtil metallet med et lavere smeltepunkt dræner væk. Oprensningen af metaller går tilbage til gamle tider, med metoder til guldoprensning sporet tilbage til 6.000 f.Kr. Liquationsprocessen strækker sig ikke så langt tilbage, da den kun fungerer godt med visse typer naturlige legeringer og er en specialiseret proces.
indtil det 13. århundrede, kun syv metaller var kendt for at eksistere i naturen: guld, sølv, kobber, kviksølv, tin, jern og bly. Indtil starten af det 17. århundrede involverede den metallurgiske praksis til adskillelse af metaller fra malm, der oftest introducerede enten kulstof- eller brintforbindelser i ovnen. Tyskland begyndte udbredt brug af væskningspraksis i det 16. århundrede til at adskille sølv fra kobber, da Georg Agricola beskrev processenSs of Liquation i hans 1556 bog, om arten af metaller .
De to tidligste anvendelser til væskning var adskillelsen af sølv fra kobber med bly som opløsningsmiddel og til fjernelse af tin fra flere typer mineraler. For at spiritus kan fungere, skal det gøres i fravær af luft, når blyet bruges, da blyet ikke ville tjene som et passende opløsningsmiddel og ville adskilles i litharge, ellers en form for jordisk, giftigt blymassol med den kemiske formel PBO. Af denne grund kan væskning ikke udføres i en almindelig smelteovn.
Metallurgiske processer til væskning resulterer oprindeligt i kun delvis adskillelse af legeringsmetaller. En typisk kobber-sølvlegering kan give flydende bly, der stadig indeholder 1-3% af kobber, 10-30% bly og resten som sølv. Processen fortsættes, indtil der er tilstrækkeligt sølv i den flydende bly, der er drænet, enNd denne blanding er derefter cupelled eller raffineres yderligere i bunden af ovnen. En yderligere metallurgisk metode finder derefter sted kendt som tørring, i det væsentlige en forlængelse af væskningsprocessen for at fjerne mere bly fra det resterende sølv.
Selvom det ser ud til at være enkelt og ligetil, er væskeprocessen lang, kræver særlige ovnforhold og kan give tvetydige resultater med hensyn til de endelige sammensætningsprocentdel af metal. Metal går også tabt i processen som slagge, og på grund af dette og forarbejdningens længde er der nu blevet erstattet af mere effektive metallurgiske metoder. Ikke desto mindre var væskning så nyttig i renæssanceperioden for sin massive produktion af sølv, at det er blevet sagt at konkurrere med opfindelsen af trykpressen i betydning og krediteres med at genoplive store dele af den europæiske økonomi i det 15.-16. Århundrede.