Hvad er likvidation?
Afvikling er en metallurgisk proces i almindelig brug, der starter for omkring 600 år siden. Det er en måde at adskille værdifulde metaller fra malme, der er en blanding af to eller flere værdifulde metaller, ved en opvarmningsproces, indtil metallet med et lavere smeltepunkt drænes væk. Oprensning af metaller går tilbage til oldtiden med metoder til guldrensning, der spores tilbage til 6.000 f.Kr. Likvidationsprocessen strækker sig ikke så langt tilbage, da den kun fungerer godt med visse typer naturlige legeringer og er en specialiseret proces.
Indtil 1200-tallet blev der kun kendt syv metaller i naturen: guld, sølv, kobber, kviksølv, tin, jern og bly. Indtil begyndelsen af 1600-tallet involverede den metallurgiske praksis for at adskille metaller fra malm oftest indføring af enten kulstof eller brintforbindelser i ovnen. Tyskland begyndte udbredt brug af likvideringspraksis i det 16. århundrede til at adskille sølv fra kobber, da Georg Agricola beskrev processen med væske i hans bog fra 1556, Om metallernes natur .
De to tidligste anvendelser til væske var adskillelse af sølv fra kobber med bly som opløsningsmiddel og til fjernelse af tin fra flere typer mineraler. For at væske kan fungere, skal det udføres i fravær af luft, når bly bruges, da blyet ikke ville tjene som et egnet opløsningsmiddel og ville adskille sig i en længe, ellers en form for jordagtig, giftigt blyholdigt fast stof med det kemiske formel PbO. Af denne grund kan væske ikke udføres i en almindelig smelteovn.
Metallurgiske processer til væske resulterer i første omgang kun delvis adskillelse af legeringernes metaller. En typisk kobber-sølvlegering kan give flydende bly, der stadig indeholder 1-3% kobber, 10-30% bly, og resten som sølv. Processen fortsættes, indtil der er tilstrækkeligt sølv i den flydende bly, der er drænet af, og denne blanding koges derefter eller raffineres yderligere ved bunden af ovnen. En yderligere metallurgisk fremgangsmåde finder derefter sted, kendt som tørring, i det væsentlige en forlængelse af væskeprocessen for at fjerne mere bly fra det resterende sølv.
Selvom det virker simpelt og ligetil, er væskeprocessen lang, kræver specielle ovnbetingelser og kan give tvetydige resultater med hensyn til den endelige sammensætningsprocentdel af metal. Metal går også tabt i processen som slagger, og på grund af dette og behandlingslængden er væske nu erstattet af mere effektive metallurgiske metoder. Ikke desto mindre var likvidering så nyttig i historien i renæssancen for sin massive produktion af sølv, at det siges at være i modstrid med opfindelsen af trykpressen i vigtighed og krediteres med at genoplive store dele af den europæiske økonomi fra 15.-16. århundreder.