Che cos'è la liquidazione?

La liquidazione è un processo metallurgico di uso comune che inizia circa 600 anni fa. È un modo per separare i metalli preziosi dai minerali che sono una miscela di due o più metalli preziosi, mediante un processo di riscaldamento del minerale fino a quando il metallo con un punto di fusione inferiore si scarica. La purificazione dei metalli risale ai tempi antichi, con metodi di purificazione dell'oro risalenti al 6.000 a.C. Il processo di liquidazione non si allunga molto indietro, poiché funziona bene solo con alcuni tipi di leghe naturali ed è un processo specializzato.

Fino al 13 ° secolo, esistevano solo sette metalli in natura: oro, argento, rame, mercurio, stagno, ferro e piombo. Fino all'inizio del XVII secolo, la pratica metallurgica per la separazione dei metalli dal minerale prevedeva più comunemente l'introduzione di composti di carbonio o idrogeno nella fornace. La Germania iniziò l'uso diffuso della pratica della liquorizzazione nel XVI secolo per separare l'argento dal rame, quando Georg Agricola descrisse il processo di liquorizzazione nel suo libro del 1556, Sulla natura dei metalli .

I primi due usi per la liquorizzazione erano la separazione dell'argento dal rame con piombo come solvente e la rimozione dello stagno da diversi tipi di minerali. Affinché la liquidazione funzioni, deve essere eseguita in assenza di aria quando viene utilizzato il piombo, poiché il piombo non servirebbe da solvente adatto e si separerebbe in una carica, altrimenti, una forma di solido terroso e velenoso solido con la sostanza chimica formula PbO. Per questo motivo, la liquorizzazione non può essere eseguita in un normale forno di fusione.

I processi metallurgici per la liquidazione comportano inizialmente solo una parziale separazione dei metalli delle leghe. Una tipica lega rame-argento può produrre piombo liquido che contiene ancora 1-3% di rame, 10-30% di piombo e il resto come argento. Il processo viene continuato fino a quando non è presente argento sufficiente nel piombo liquido che viene scaricato, e questa miscela viene quindi coagulata o ulteriormente raffinata sul fondo del forno. Un ulteriore metodo metallurgico ha quindi luogo come essiccazione, essenzialmente un prolungamento del processo di liquidazione per rimuovere più piombo dall'argento rimanente.

Sebbene sembri semplice e diretto, il processo di liquidazione è lungo, richiede condizioni speciali del forno e può produrre risultati ambigui per quanto riguarda le percentuali di composizione finale del metallo. Anche il metallo si perde nel processo come scorie e, a causa di questo e della lunghezza della lavorazione, la liquimazione è stata ora sostituita da metodi metallurgici più efficienti. Tuttavia, la liquidazione fu così utile durante il periodo rinascimentale della storia per la sua massiccia produzione di argento che si diceva che rivaleggiasse l'importanza dell'invenzione della macchina da stampa, ed è accreditato di aver rilanciato gran parte dell'economia europea del XV-XVI secolo secoli.