Co to jest olej mineralny?

Olej mineralny jest przezroczystą, bezbarwną, bezwonną pochodną ropy naftowej. Jest chemicznie podobny do wazeliny i jest produkowany w ciężkich i lekkich gatunkach lub lepkościach. Istnieją trzy dalsze klasyfikacje - parafinowa, aromatyczna i naftenowa - w oparciu o rodzaj alkanów, z których wytwarzany jest olej, i mają one nieco inny skład chemiczny i właściwości. Niedrogi i łatwy w użyciu, jest stosowany w wielu różnych produktach, w tym w systemach chłodzenia, smarach, kosmetykach i medycynie.

Zastosowania osobiste

Różnorodne kosmetyki zawierają olej mineralny, w tym popularne produkty do pielęgnacji skóry, takie jak zimny krem, a także maści medyczne dla dorosłych, dzieci i niemowląt. W oczyszczonej, półstałej formie zwanej płynną wazeliną często stosuje się ją jako bazę do balsamów, opatrunków ochronnych i środków zmiękczających skórę. Powszechnie uważa się, że jest to jeden z najskuteczniejszych dostępnych środków nawilżających.

Wiele osób wyraziło zaniepokojenie rolą tego oleju w kosmetykach, zwłaszcza że może on „blokować” skórę i zapobiegać ucieczce toksyn. Większość badaczy uważa jednak, że bardzo niewiele toksyn jest wydzielanych z organizmu przez skórę. W przeciwieństwie do niektórych innych dodatków do pielęgnacji skóry, badania sugerują, że wyrafinowany rodzaj oleju stosowany w kosmetykach nie zatyka porów i jest ogólnie uważany za bezpieczny dla wszystkich rodzajów skóry. Ludzie, którzy mają naturalnie tłustą skórę, mogą chcieć unikać przedmiotów, które ją zawierają, ponieważ może to sprawić, że skóra będzie jeszcze bardziej tłusta.

Istnieją również obawy, że olej ten może zawierać szkodliwe zanieczyszczenia. Jednak bardzo rafinowany olej stosowany w produktach osobistych nie jest tym samym, co olej stosowany do celów przemysłowych i nie zawiera tych samych zanieczyszczeń. Mogą istnieć uzasadnione obawy, że wazelina (inna nazwa dla galaretki z oleju mineralnego) i płynna parafina mogą zwiększać wrażliwość skóry na słońce, dlatego osoby używające zawierających ją produktów powinny uważnie monitorować ekspozycję na słońce.

Zastosowania przemysłowe i naukowe

Dwie właściwości oleju mineralnego sprawiają, że jest popularny w zastosowaniach z komponentami przemysłowymi i elektrycznymi: nie przewodzi ciepła ani elektryczności, i zastępuje powietrze i wodę tam, gdzie jest stosowany, dzięki czemu może zapobiegać korozji części. Jako takie, niektóre odmiany są używane na narzędziach, maszynach, a nawet na metalowej powierzchni i komponentach statków, aby zapobiec ich rdzewieniu. Jest również odporny na ściskanie, więc jest powszechnie stosowany do zapewnienia odporności w zespołach hydraulicznych.

Oprócz zastosowań przemysłowych olej mineralny zapobiega absorpcji wilgoci z atmosfery, dzięki czemu działa dobrze jako środek konserwujący lit i inne metale alkaliczne. Elementy te reagują, gdy są wystawione na działanie atmosfery, szybko matowieją, a nawet zapalają się lub wybuchają, w zależności od metalu. Niektóre laboratoria używają tej substancji również do nakładania kultur na płytki Petriego.

Zastosowania kulinarne

Drewniane przybory kuchenne, naczynia kuchenne i narzędzia do przygotowywania żywności, takie jak deski do krojenia, również mogą korzystać z właściwości hydrofobowych tego oleju. Ponieważ jest prawie bezwonny i bez smaku, można stosować wysoce rafinowane oleje o jakości spożywczej, aby zapobiec pękaniu i gromadzeniu się przez bakterie drewna, bez powodowania niepożądanego smaku lub zapachu żywności. Niektóre osoby używają go również do smarowania patelni przed pieczeniem lub smażeniem. Ponieważ olej klasy przemysłowej może zawierać toksyczne zanieczyszczenia, kucharze powinni używać wyłącznie oleju, który jest wyraźnie oznaczony jako bezpieczny do stosowania w kuchni.

Zastosowania medyczne

Olej mineralny sprzedawany już w XIX wieku pod nazwą handlową Nujol ma długą historię leczenia zaparć. Po połknięciu w małych ilościach działa jako wewnętrzny środek smarny i zapobiega wchłanianiu wody przez jelito grube. Zapobiega to również wchłanianiu niektórych rodzajów składników odżywczych, więc może być przyczyną problemów żywieniowych w przypadku nadużywania.

Aby zmiękczyć wosk do uszu, można również użyć kilku kropli ciepłego - nie gorącego oleju. Po delikatnym nawadnianiu wody lub nadtlenku wodoru może pomóc usunąć nadmiar wosku w przewodzie słuchowym.

Skutki narażenia

Chociaż większość ludzi może stosować olej mineralny bez żadnych szkodliwych skutków, niektóre osoby mają na niego reakcje alergiczne, w tym pokrzywkę, problemy z oddychaniem, obrzęk twarzy i ucisk w klatce piersiowej. Każdy z tymi objawami powinien niezwłocznie zwrócić się o pomoc medyczną, ponieważ mogą być niebezpieczne. Chociaż istnieją obawy dotyczące stosowania olejów o wysokiej lepkości jako dodatków do żywności, uważa się je za ogólnie bezpieczne, gdy są spożywane w umiarkowanych ilościach przez agencje rządowe, w tym Food and Drug Administration (FDA) i Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) .

Narażenie na aerozolowe formy tej substancji stanowi zagrożenie zawodowe dla niektórych pracowników. W postaci mgły działa drażniąco na drogi oddechowe, a osoby z zaburzeniami czynności płuc mogą pogorszyć swój stan, gdy są na nie narażone. Podobnie osoby z wcześniej istniejącymi zaburzeniami skórnymi częściej zapadają na zapalenie podczas kontaktu. Ryzyko narażenia na mgły o wysokim stężeniu stanowi regulowane zagrożenie zawodowe, które w wielu krajach podlega monitorowaniu w miejscu pracy.