O que é óleo mineral?

O óleo mineral é um derivado de petróleo claro, incolor e inodoro. É quimicamente semelhante à vaselina e é produzido em graus pesados ​​e leves, ou viscosidades. Existem três classificações adicionais - parafínica, aromática e naftênica - com base em que tipo de alcanos o óleo é produzido e possuem propriedades e composições químicas ligeiramente diferentes. Barato e fácil de fabricar, é usado em muitos produtos diferentes, incluindo sistemas de refrigeração, lubrificantes, cosméticos e medicamentos.

Usos pessoais

Uma variedade de cosméticos contém óleo mineral, incluindo produtos populares para o cuidado da pele, como creme frio, além de pomadas para adultos, crianças e bebês. Em uma forma semi-sólida e purificada chamada petrolato líquido, é frequentemente usada como base para pomadas, curativos protetores e amaciadores de pele. Acredita-se que seja um dos hidratantes mais eficazes disponíveis.

Muitas pessoas expressaram preocupação com o papel desse óleo nos cosméticos, principalmente porque ele pode "bloquear" a pele e impedir que as toxinas escapem. A maioria dos pesquisadores acredita que muito poucas toxinas são expressas do corpo através da pele, no entanto. Ao contrário de outros aditivos para cuidados com a pele, a pesquisa sugere que o tipo refinado de óleo usado em cosméticos não obstrui os poros e é geralmente considerado seguro para todos os tipos de pele. Pessoas que têm pele naturalmente oleosa podem querer evitar itens que a contenham, pois isso pode fazer com que a pele fique ainda mais oleosa.

Há também preocupações de que esse óleo possa conter impurezas prejudiciais. Entretanto, o óleo muito refinado usado em produtos pessoais não é o mesmo usado para fins industriais e não contém as mesmas impurezas. Pode haver alguma preocupação legítima de que o petrolato (outro nome para geléia de óleo mineral) e a parafina líquida possam tornar a pele mais sensível ao sol; portanto, as pessoas que usam produtos que a contêm devem ter cuidado ao monitorar sua exposição ao sol.

Usos Industriais e Científicos

Duas propriedades do óleo mineral o tornam popular para uso com componentes industriais e elétricos: ele não conduz calor ou eletricidade e substitui o ar e a água onde é aplicado, para evitar que as peças corroam. Como tal, algumas variedades são usadas em ferramentas, máquinas e até na superfície metálica e nos componentes dos navios para impedir que eles enferrujem. Também resiste à compressão, por isso é comumente usado para fornecer resistência em conjuntos hidráulicos.

Além de seus usos industriais, o óleo mineral impede a absorção de umidade da atmosfera, por isso funciona bem como conservante de lítio e outros metais alcalinos. Esses elementos reagem quando expostos à atmosfera, manchando rapidamente ou até pegando fogo ou explodindo, dependendo do metal. Alguns laboratórios também usam essa substância para fazer uma sobreposição de culturas em placas de Petri.

Usos culinários

Utensílios de madeira, utensílios de cozinha e ferramentas de preparação de alimentos, como tábuas de corte, também podem se beneficiar das propriedades repelentes à água deste óleo. Como é quase inodoro e insípido, é altamente refinado o óleo de qualidade alimentar, que pode impedir a madeira de rachar e acumular bactérias sem contribuir com sabor ou odor indesejável nos alimentos. Algumas pessoas também o usam para untar panelas antes de assar ou fritar. Como o óleo de nível industrial pode conter impurezas tóxicas, os cozinheiros devem usar apenas o óleo claramente identificado como seguro para uso na cozinha.

Usos médicos

Comercializado no início do século XIX sob o nome comercial de Nujol, o óleo mineral tem uma longa história como tratamento para a constipação. Quando ingerido em pequenas quantidades, atua como um lubrificante interno e evita que o intestino grosso absorva água. Isso também evita a absorção de alguns tipos de nutrientes, podendo causar problemas nutricionais se abusado.

Algumas gotas de óleo quente - e não quente - também podem ser usadas para ajudar a suavizar a cera do ouvido. Quando seguido por uma irrigação suave com água ou peróxido de hidrogênio, pode ajudar a remover qualquer acúmulo excessivo de cera no canal auditivo.

Efeitos da Exposição

Enquanto a maioria das pessoas pode usar óleo mineral sem efeitos nocivos, algumas pessoas têm reações alérgicas a ele, incluindo urticária, dificuldade em respirar, inchaço da face e aperto no peito. Qualquer pessoa com esses sintomas deve procurar atendimento médico imediatamente, pois eles podem ser perigosos. Embora tenha havido preocupações quanto ao uso de óleos de alta viscosidade como aditivos em alimentos, eles são considerados geralmente seguros quando consumidos em quantidades moderadas por agências governamentais, incluindo a Food and Drug Administration (FDA) e a European Food Safety Authority (EFSA) .

A exposição a formas de aerossol dessa substância é um risco ocupacional para alguns trabalhadores. É um irritante respiratório quando está em forma de névoa, e as pessoas que têm função pulmonar prejudicada podem ter sua condição piorada quando expostas a ela. Da mesma forma, aqueles com doenças de pele pré-existentes têm maior probabilidade de desenvolver inflamação ao entrar em contato. O risco de exposição a névoas de alta concentração é um risco profissional regulado que está sujeito ao monitoramento do local de trabalho em muitos países.