Hvad er mineralolie?
Mineralolie er et klart, farveløst, lugtfrit, petroleumderivat. Det er kemisk ligner petroleum gele og produceres i tunge og lette kvaliteter eller viskositeter. Der er tre yderligere klassifikationer - paraffin, aromatisk og naftenisk - baseret på hvilken type alkaner olien er lavet af, og de har lidt forskellige kemiske sammensætninger og egenskaber. Det er billigt og nemt at fremstille, det bruges i mange forskellige produkter, herunder kølesystemer, smøremidler, kosmetik og medicin.
Personlige anvendelser
En række kosmetik indeholder mineralolie, herunder populære hudplejeprodukter som kold creme samt medicinske salver til voksne, børn og babyer. I en oprenset, halvfast form kaldet flydende petrolatum bruges det ofte som base til salve, beskyttende forbindinger og hudblødgørere. Det antages bredt at være en af de mest effektive fugtighedscreme, der findes.
Mange mennesker har udtrykt bekymring for denne olies rolle i kosmetik, især for at det kan "blokere" huden og forhindre giftstoffer i at undslippe. De fleste forskere mener imidlertid, at meget få giftstoffer udtrykkes fra kroppen gennem huden. I modsætning til nogle andre hudplejetilsætningsstoffer antyder forskning, at den raffinerede type olie, der bruges i kosmetik, ikke tilstopper porerne og betragtes generelt som sikker for alle hudtyper. Mennesker, der har naturligt fedtet hud, ønsker måske at undgå genstande, der indeholder den, da det kan få huden til at føles endnu mere fedtet.
Der er også bekymring for, at denne olie kan indeholde skadelige urenheder. Den meget raffinerede olie, der bruges i personlige produkter, er imidlertid ikke den samme som den, der bruges til industrielle formål, og indeholder ikke de samme urenheder. Der kan være en vis legitim bekymring for, at petrolatum (et andet navn på mineralolie gelé) og flydende paraffin kan gøre huden mere følsom overfor solen, så folk, der bruger produkter, der indeholder den, skal være omhyggelige med at overvåge deres soleksponering.
Industrielle og videnskabelige anvendelser
To egenskaber af mineralolie gør det populært til brug med industrielle og elektriske komponenter: det leder ikke varme eller elektricitet, og det tager stedet for luft og vand, hvor det påføres, så det kan forhindre dele i at korrodere. Som sådan bruges nogle sorter på værktøjer, maskiner og endda metallisk overflade og komponenter på skibe for at forhindre dem i at ruste. Det modstår også kompression, så det bruges ofte til at give modstand i hydrauliske enheder.
Ud over dets industrielle anvendelse forhindrer mineralolie absorption af fugtighed fra atmosfæren, så det fungerer godt som konserveringsmiddel for lithium og andre alkalimetaller. Disse elementer reagerer når de udsættes for atmosfæren, pletter hurtigt eller endda tænder i brand eller eksploderer, afhængigt af metallet. Nogle laboratorier bruger også dette stof til at danne et overlay til kulturer i petriskåle.
Kulinariske anvendelser
Træudstyr, køkkengrej og madlavningsredskaber som skærebræt kan også drage fordel af denne olies vandafvisende egenskaber. Da det næsten er lugtløst og usmageligt, kan meget raffinerede olier i fødevarekvalitet bruges til at forhindre træet i at revne og samle bakterier uden at bidrage med uønsket smag eller lugt til fødevarer. Nogle mennesker bruger det også til at smøre pander, før de bages eller steges. Da olie i industriel kvalitet kan indeholde giftige urenheder, skal kokke kun bruge olie, der er tydeligt mærket som værende sikker til brug i køkkenet.
Medicinsk brug
Mineralolie, der blev markedsført allerede i det 19. århundrede under handelsnavnet Nujol, har en lang historie som en behandling af forstoppelse. Når det sluges i små mængder, fungerer det som et internt smøremiddel og forhindrer tyktarmen i at absorbere vand. Dette forhindrer også optagelse af nogle typer næringsstoffer, så det kan forårsage ernæringsproblemer, hvis de misbruges.
Et par dråber varm - ikke varm - olie kan også bruges til at blødgøre ørevoks. Når det følges af en blid vand- eller brintperoxidvanding, kan det hjælpe med at fjerne overskydende voksopbygning i øregangen.
Effekter af eksponering
Mens de fleste mennesker kan bruge mineralolie uden nogen skadelige virkninger, har nogle mennesker allergiske reaktioner på det, herunder nældefeber, åndedrætsbesvær, hævelse i ansigtet og tæthed i brystet. Enhver med disse symptomer skal straks søge lægehjælp, da de kan være farlige. Selvom der har været bekymring for, at olier med høj viskositet anvendes som tilsætningsstoffer i fødevarer, anses de for at være generelt sikre, når de konsumeres i moderate mængder af regeringsorganer, herunder Food and Drug Administration (FDA) og Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet (EFSA) .
Udsættelse for aerosolformer af dette stof er en erhvervsmæssig fare for nogle arbejdstagere. Det er en åndedrætsirritation, når den er i tågeform, og folk, der har nedsat lungefunktion, kan få deres tilstand forværret, når de udsættes for det. Tilsvarende er de med forudgående hudlidelser mere sandsynlige for at udvikle betændelse ved kontakt. Risikoen for udsættelse for tåger med høj koncentration er en reguleret erhvervsmæssig fare, der er underlagt overvågning på arbejdspladsen i mange lande.