Hvad er termoplastisk?
En termoplast (undertiden skrevet som termoplast) er en type plast fremstillet af polymerharpikser, der bliver en homogeniseret væske, når den opvarmes og hård, når den afkøles. Når frosset, bliver en termoplast imidlertid glaslignende og udsat for brud. Disse egenskaber, der giver materialet dets navn, er reversible. Det vil sige, det kan genopvarmes, omformes og fryses gentagne gange. Denne kvalitet gør også termoplast genanvendelig.
Der er snesevis af slags termoplastmaterialer, hvor hver type varierer i krystallinsk organisation og densitet. Nogle typer, der almindeligvis produceres i dag, er polyurethan, polypropylen, polycarbonat og acryl. Celluloid, der betragtes som den første termoplast, optrådte i midten af 1800-tallet og regerede i branchen i cirka 100 år. Under sin højeste produktion blev det brugt som erstatning for elfenben. I dag bruges det til at lave guitarpluk.
Undertiden forveksles termoplast med termohærdende plast. Selvom de muligvis lyder det samme, har de faktisk meget forskellige egenskaber. Mens termoplast kan smeltes til en væske og afkøles til et fast stof, forringes termohærdende plast kemisk, når de udsættes for varme. Ironisk nok har termohærdende plast imidlertid en tendens til at være mere holdbart, når de får lov til at afkøle end mange termoplast.
Termoplast adskiller sig også fra elastomerer, selvom nogle betragtes som begge. Mens mange termoplastmaterialer kan strækkes til et punkt, har de generelt en tendens til at begge modstå og forblive i den form, de strækkes til. Elastomerer hopper tilbage, som navnet antyder. Tilsætningen af blødgørere til smelten kan imidlertid gøre en mere bøjelig termoplast. Faktisk er dette normalt tilfældet, når en termoplast anvendes til plastisk injektionsstøbning eller ekstrudering.
Den blødgøringsmiddel har en særlig virkning på at sænke materialets glasovergangstemperatur (Tg), hvilket er det punkt, det bliver sprødt, når det afkøles og blødt, når det opvarmes. Tg varierer med hver type termoplast og er dikteret af dens krystallisationsstruktur. Tg kan dog også justeres ved at indføre en termoplast i en copolymer, såsom polystyren. Indtil brugen af blødgører var nogle støbte termoplastiske dele tilbøjelige til at revne i koldt vejr.
Termoplast har eksisteret i lang tid, men er en enorm komponent i hverdagen i dag. F.eks. Er acrylonitrilbutadienstyren (ABS) en type termoplast, der bruges til at fremstille sportsudstyr, legetøj (dvs. LEGO®-blokke) og forskellige bildele. Polycarbonat bruges til blandt andet at fremstille kompakte diske (CD'er), drikkeflasker, madopbevaringsbeholdere og brilleglas. Polyethylen er sandsynligvis den mest almindelige termoplast og bruges til at fremstille shampooflasker, købmandsposer i plast og endda skudsikre veste.