Jakie są różne metody naprawy mieliny?
Dla zdecydowanej większości ludzi naprawa mieliny następuje w wyniku szeregu naturalnych procesów. Wyspecjalizowane komórki zwane komórkami Schwanna naprawiają uszkodzenie mieliny zarówno w ośrodkowym, jak i obwodowym układzie nerwowym. Obecnie nie ma żadnych metod leczenia, które mogłyby pomóc w naprawie mieliny, chociaż naukowcy prowadzą badania od wielu lat w celu odkrycia potencjalnych metod leczenia pacjentów z chorobami demielinizacyjnymi.
U pacjentów bez chorób demielinizacyjnych naprawa mieliny zachodzi naturalnie zarówno w ośrodkowym, jak i obwodowym układzie nerwowym. Naprawa rozpoczyna się, gdy gen wysyła instrukcje ciała, aby utworzyć białka, z których składa się mielina. Po zsyntetyzowaniu tych białek komórki Schwanna pokrywają je aksonami nerwowymi w celu naprawy uszkodzeń osłonki mielinowej.
Komórki Schwanna utrzymują otoczki mielinowe na wszystkich komórkach nerwowych. Z czasem mielina naturalnie ulega degeneracji, ale w normalnych okolicznościach szybko ją naprawia. Komórki Schwanna są w stanie naprawić normalne zużycie, a nawet poważne uszkodzenie osłonek mielinowych, szczególnie tych w obwodowym układzie nerwowym. Całkowicie odcięty nerw obwodowy może czasem zregenerować się po przywróceniu osłonki mielinowej.
Medyczna naprawa mieliny koncentruje się na wprowadzeniu komórek zastępczych, które naprawiają osłony mieliny. Naprawienie tych osłon za pomocą innych środków nie jest możliwe. Liczba nerwów w układzie nerwowym i rozmiar tych nerwów uniemożliwia ich samodzielną naprawę, więc pacjenci muszą w taki czy inny sposób samodzielnie wykonać te naprawy.
Uważa się, że komórki macierzyste są możliwym sposobem medycznego stymulowania naprawy mieliny. Poważne obrażenia ośrodkowego układu nerwowego zostały odwrócone u zwierząt leczonych za pomocą tych komórek. Komórki macierzyste można pobierać z układu nerwowego płodów, szpiku kostnego i krwi pępowinowej i są one w stanie dostosować się do potrzeb gospodarza. Host pozbawiony komórek Schwanna może generować nowe z tych komórek macierzystych. Chociaż badania nad ludzkimi pacjentami są w powijakach, naukowcy mają nadzieję, że ten rodzaj leczenia może doprowadzić do odwrócenia chorób demielinizacyjnych, takich jak stwardnienie rozsiane.
Innym sposobem, w jaki medycyna może pomóc w naprawie mieliny, jest zmiana chemicznych przekaźników w ciele pacjenta. U niektórych pacjentów z chorobami demielinizacyjnymi utrata mieliny powstaje, gdy ciało instruuje komórki, takie jak komórki Schwanna, aby wymarły. Wysłanie pacjentowi instrukcji chemicznych w celu wytworzenia większej liczby tych komórek jest jednym z potencjalnych sposobów poprawy naturalnej naprawy mieliny u pacjenta.