Quais são os diferentes métodos de reparo da mielina?
Para a grande maioria das pessoas, o reparo da mielina ocorre como resultado de uma série de processos naturais. Células especializadas, conhecidas como células de Schwann, reparam os danos à mielina nos sistemas nervosos central e periférico. Atualmente, não existem tratamentos médicos que possam auxiliar no reparo da mielina, embora os cientistas realizem pesquisas há muitos anos para descobrir possíveis tratamentos para pacientes com doenças desmielinizantes.
Em pacientes sem doenças desmielinizantes, o reparo da mielina ocorre naturalmente no sistema nervoso central e periférico. O reparo começa quando um gene envia instruções ao corpo para criar as proteínas das quais a mielina é composta. Depois que essas proteínas são sintetizadas, as células de Schwann revestem axônios nervosos com elas para reparar os danos na bainha de mielina.
As células de Schwann mantêm as bainhas de mielina em todas as células nervosas. Com o tempo, a mielina degenera naturalmente, mas é rapidamente reparada em circunstâncias normais. As células de Schwann são capazes de reparar o desgaste normal e até mesmo danos sérios nas bainhas de mielina, especialmente as do sistema nervoso periférico. Às vezes, um nervo periférico completamente rompido pode se regenerar após a restauração da bainha de mielina.
O reparo médico da mielina está focado na introdução de células de reposição que reparam as bainhas de mielina. Não é possível reparar essas bainhas por outros meios. O número de nervos no sistema nervoso e o tamanho desses nervos tornam impossível repará-los individualmente, de modo que os pacientes devem, de uma maneira ou de outra, fazer eles mesmos esses reparos.
Acredita-se que as células-tronco sejam uma maneira possível de estimular clinicamente o reparo da mielina. Lesões graves do sistema nervoso central foram revertidas em animais tratados com o uso dessas células. As células-tronco podem ser retiradas do sistema nervoso dos fetos, da medula óssea e do sangue do cordão umbilical e são capazes de se adaptar às necessidades do hospedeiro. Um hospedeiro sem células de Schwann pode gerar novos a partir dessas células-tronco. Embora a pesquisa em pacientes humanos esteja começando, os cientistas esperam que esse tipo de tratamento possa resultar em uma reversão de doenças desmielinizantes, como a esclerose múltipla.
Outra maneira pela qual a medicina pode ajudar no reparo da mielina é alterar os mensageiros químicos no corpo de um paciente. Em alguns pacientes com doenças desmielinizantes, a perda de mielina é causada quando o corpo instrui as células, como as células de Schwann, a morrer. Enviar instruções químicas ao paciente para criar mais dessas células é uma maneira potencial de melhorar o reparo natural da mielina do paciente.