Quelles sont les différentes méthodes de réparation de la myéline?
Pour la grande majorité des gens, la réparation de la myéline résulte d'une série de processus naturels. Les cellules spécialisées appelées cellules de Schwann réparent les dommages causés à la myéline dans les systèmes nerveux central et périphérique. Il n’existe actuellement aucun traitement médical pouvant aider à la réparation de la myéline, bien que des scientifiques mènent des recherches depuis de nombreuses années afin de découvrir des traitements potentiels pour les patients atteints de maladies démyélinisantes.
Chez les patients sans démyélinisation, la réparation de la myéline se produit naturellement dans le système nerveux central et périphérique. La réparation commence lorsqu'un gène envoie au corps des instructions pour créer les protéines qui composent la myéline. Une fois ces protéines synthétisées, les cellules de Schwann en recouvrent les axones nerveux afin de réparer les dommages causés à la gaine de myéline.
Les cellules de Schwann maintiennent les gaines de myéline sur toutes les cellules nerveuses. Au fil du temps, la myéline dégénère naturellement, mais elle est rapidement réparée dans des circonstances normales. Les cellules de Schwann sont capables de réparer l'usure normale et même les lésions graves des gaines de myéline, en particulier celles du système nerveux périphérique. Un nerf périphérique complètement sectionné peut parfois se régénérer après la restauration de la gaine de myéline.
La réparation médicale de la myéline est axée sur l’introduction de cellules de remplacement qui réparent les gaines de myéline. Il n'est pas possible de réparer ces gaines par d'autres moyens. Le nombre de nerfs dans le système nerveux et la taille de ces nerfs ne permettent pas de les réparer individuellement. Les patients doivent donc, d'une manière ou d'une autre, faire ces réparations eux-mêmes.
On pense que les cellules souches sont un moyen possible de stimuler médicalement la réparation de la myéline. Les lésions graves du système nerveux central ont été inversées chez les animaux traités avec l'utilisation de ces cellules. Les cellules souches peuvent provenir du système nerveux des fœtus, de la moelle osseuse et du sang de cordon ombilical et sont capables de s'adapter aux besoins de l'hôte. Un hôte dépourvu de cellules de Schwann peut en générer de nouvelles à partir de ces cellules souches. Bien que la recherche sur les patients humains en soit à ses balbutiements, les scientifiques espèrent que ce type de traitement pourrait entraîner l'inversion des maladies démyélinisantes telles que la sclérose en plaques.
Une autre façon dont la médecine pourrait aider à réparer la myéline est de modifier les messagers chimiques dans le corps du patient. Chez certains patients atteints de maladies démyélinisantes, la perte de myéline survient lorsque l’organisme ordonne à des cellules, telles que les cellules de Schwann, de mourir. L'envoi d'instructions chimiques à un patient afin de créer davantage de ces cellules est un moyen potentiel d'améliorer la réparation naturelle de la myéline par le patient.