Co to są zimne wycieki i otwory hydrotermalne?
Zimne wycieki i otwory hydrotermalne to struktury znajdujące się na dnie oceanu, które wspierają biomy całkowicie niezależne od energii Słońca. Zimne wycieki powoli uwalniają siarkowodór, metan i inne płyny bogate w węglowodory, podczas gdy otwory hydrotermalne uwalniają podgrzaną geotermicznie wodę bogatą w te same rozpuszczone minerały. Ponieważ dna oceanów znajdują się zwykle w odległości 2-3 mil (3,2 - 4,8 km) od powierzchni, biomy te są całkowicie ciemne przez miliony lat. Są one również pod wysokim ciśnieniem ze względu na ciężar wody powyżej - biomy wentylacyjne hydrotermalne i zimne wycieki zwykle mają ciśnienie otoczenia kilkaset razy większe niż na powierzchni.
Zimne wycieki i otwory hydrotermalne są jedynymi długoterminowymi biomami, których pierwotni producenci nie są zależni od fotosyntezy. Zamiast bakterii fotosyntetycznych lub roślin tworzących kręgosłup ekosystemu, funkcję tę pełnią bakterie chemotroficzne i archeony, które mają ścisłe związki symbiotyczne z organizmami heterotroficznymi, które je konsumują. Z kolei większe organizmy - gigantyczne robaczki, małże i krewetki - mogą je spożywać, aby przetrwać.
Oprócz różnorodnej fauny i flory, które mają ujścia hydrotermalne i zimne wycieki, mają również interesujące cechy geologiczne. Otwory hydrotermalne mogą obejmować czarnych palaczy, gejzery wyrzucające mętną wodę o temperaturze 400 ° C (752 ° F) lub białych palaczy, o tej samej temperaturze, ale wyrzucające białe chmury zamiast czarnych. Ponieważ ciśnienie na tych głębokościach jest tak duże, woda nie gotuje się, a zamiast tego pozostaje w fazie ciekłej. Gdy przegrzane roztwory wchodzą w kontakt z zimną wodą, minerały szybko wytrącają się, tworząc struktury komina, które mogą wzrosnąć nawet do 60 m przed zapadnięciem się.
Zimne wycieki przypominają jeziora na dnie oceanu. Zimne wycieki uwalniają płyny w postaci solanki, która gęstsza niż typowa woda osiada wzdłuż dna. Wzdłuż brzegów jezior solankowych obserwujemy wiele tysięcy małży, żyjących z bakterii chemotroficznych, które żywią się siarczkami i metanem, które wyciekają z zimnych wycieków. Zimne wycieki, które są bardziej stabilne niż otwory hydrotermalne, kryją w sobie niektóre długo żyjące formy życia, w tym robaki żyjące od 170 do 250 lat, najdłużej ze znanych bezkolonialnych bezkręgowców.