Que sont les suintements froids et les évents hydrothermaux?

Les suintements froids et les évents hydrothermaux sont des structures trouvées au fond de l'océan qui soutiennent les biomes complètement indépendants de l'énergie du soleil. Les suintements froids libèrent lentement du sulfure d'hydrogène, du méthane et d'autres fluides riches en hydrocarbures, tandis que les évents hydrothermaux libèrent de l'eau chauffée géothermique riche avec les mêmes minéraux dissous. Comme les planchers de l'océan sont généralement de 2 à 3 miles (3,2 à 4,8 km) de la surface, ces biomes sont complètement sombres pendant des millions d'années. Ils sont également fortement sous pression en raison du poids de l'eau au-dessus - l'évent hydrothermal et les biomes de suintement froids ont généralement une pression ambiante de quelques cents fois plus à la surface.

Les suintements froids et les évents hydrothermaux sont les seuls biomes à long terme dont les producteurs principaux ne dépendent pas de la photosynthèse. Au lieu de bactéries ou de plantes photosynthétiques formant l'épine dorsale de l'écosystème, cette fonction est servie par des bactéries chimiotrophiques et des archées, qui ont des relations symbiotiques étroites avecorganismes qui les consomment. À son tour, des organismes plus grands - des vers de tubes géants, des palourdes et des crevettes - - peuvent les consommer pour survivre.

Outre le biote diversifié que les évents hydrothermaux et les suintements froids, ils possèdent également des caractéristiques géologiques intéressantes. Les évents hydrothermaux peuvent inclure des fumeurs noirs, des geysers éjectant de l'eau nuageuse à une température de 400 ° C (752 ° F) ou des fumeurs blancs, autour de la même température mais éjectant des nuages ​​blancs au lieu du noir. Parce que la pression à ces profondeurs est si grande, l'eau ne fait pas bouillir et reste à la place en phase liquide. Alors que les solutions surchauffées entrent en contact avec l'eau froide, les minéraux se précipitent rapidement, créant des structures de cheminée qui peuvent devenir aussi hautes que 60 m (197 pieds) avant l'effondrement.

Les suintements froids ressemblent à des lacs au fond de l'océan. Les suintements froids libèrent leurs fluides sous forme de saumure, qui, étant plus denseque l'eau typique, s'installe le long du fond. Le long des bords de ces lacs de saumure, nous observons plusieurs milliers de moules, vivant des bactéries chimiotrophiques qui se nourrissent des sulfures et du méthane qui s'échappe des suintements froids. Les suintements froids, étant plus stables que les évents hydrothermaux, abritent certaines formes de vie à longue durée de vie, y compris des tempêtes tubulaires qui vivent entre 170 et 250 ans, la plus longue de tous les invertébrés non coloniaux connus.