Que sont les chélicerates?
Les chélicerates, également appelés chélicerata du subphylum, sont un sous-embryon majeur du phylum Arthropoda, alias arthropodes, le plus grand phylum du règne animal, avec plus d'un million d'espèces reconnues par la science. Les Chelicerata représentent entre 10% et 30% de toutes les espèces d'arthropodes: principalement parce que les acariens sont des chélicères et que le nombre total estimé d'espèces d'acariens est énorme, pouvant atteindre plusieurs millions, voire dépasser le million.
Les chélicères sont nommés pour leurs chélicères, appendices spécialisés utilisés pour nourrir et manipuler les aliments, à la place des mandibules à mâcher employées par d'autres arthopodes subphyla, tels que Hexapoda (qui comprend des insectes). Il existe cinq grandes classes de chélicerates: les arachnides (araignées, scorpions, acariens, etc.), les xiphosura (crabes de fer à cheval), les eurypterida (scorpions de mer), les chassmataspidida (chasmataspids) et les pycnogonida (araignées de mer). Parmi ceux-ci, Eurypterida et Chasmataspidida sont éteints, et Xiphosura, le crabe horseshoe - considéré comme un "fossile vivant" - se compose de quatre espèces seulement.
Cela ne laisse que les arachnides et les araignées de mer. Les arachnides constituent un groupe célèbre, essentiellement terrestre et extrêmement diversifié, composé de plus de 110 000 espèces décrites et d'un nombre total estimé à plus d'un million, tandis que les araignées de mer forment un groupe inhabituel de chélicérés marins ne comptant que 1 300 espèces. Les araignées de mer sont généralement petites, mesurant environ 1 cm de large, bien que certains des plus grands spécimens d'eaux profondes puissent mesurer jusqu'à 9 cm (3,5 pouces).
Les arachnides sont de loin les plus gros et les plus réussis parmi les chélicérates. Lorsque vous entendez le mot "arachnide", les araignées vous viennent immédiatement à l'esprit. En fait, les araignées sont l'arachnide le plus nombreux, si l'on ne compte que les espèces décrites. Environ 40 000 espèces d'araignées ont été identifiées, sur un total de 110 000 arachnides connus de la science. Cependant, il est probable qu'un autre groupe d'arachnides - les tiques et les acariens - soient en réalité les plus nombreux, mais en raison de leur petite taille, ils n'ont pas encore été correctement classés. Différentes espèces d'acariens peuvent avoir peu de différences externes, ce qui nécessite des comparaisons entre les séquences d'ADN afin de vérifier les espèces distinctes. Ce projet massif ne fait que commencer.
Les autres groupes d'arachnides comprennent les araignées des grottes (pas réellement les araignées), les hommes de récolte (papa à longues pattes), les scorpions fouet, les scorpions, les solifuges et les pseudoscorpions minuscules (<5 cm), les scorpions à microwhip, les raies à capuchon, les schizomides, et les trois groupes disparus apparaissent brièvement dans les archives fossiles.