Hvad er chelicerater?

Chelicerater, også kaldet subphylum Chelicerata, er en vigtig underfil af phylum Arthropoda, alias leddyr, den største filum i dyreriget, med over en million arter anerkendt af videnskaben. Chelicerata inkluderer et sted mellem 10% og 30% af alle leddyrarter: mest fordi mider er chelicerater, og det samlede anslåede antal middearter er enormt i hundreder af tusinder, måske endda over en million.

Chelicerater er navngivet efter deres chelicerae, specialiserede vedhæng, der bruges til fodring og manipulation af mad, i stedet for de tyggemandibler, der anvendes af andre leddyrsubfæler, såsom Hexapoda (som inkluderer insekter). Der er fem hovedklasser af chelicerater: Arachnida (edderkopper, skorpioner, mider osv.), Xiphosura (hestesko krabber), Eurypterida (havskorpioner), Chasmataspidida (chasmataspider) og Pycnogonida (havspiders). Af disse er Eurypterida og Chasmataspidida uddød, og Xiphosura, hesteskoekrabben - betragtet som en "levende fossil" - består kun af fire arter.

Det efterlader bare arachnider og havspiders. Arachnids er en berømt, primært jordisk og enormt forskelligartet gruppe, bestående af mere end 110.000 beskrevne arter og et anslået total på over en million, mens havspiders er en usædvanlig gruppe af marine chelicerater, der kun udgør 1300 arter. Hav edderkopper er normalt små, omkring 1 cm i bredden, selvom nogle af de største dybvandsprøver kan være så store som 9 cm (3,5 in).

Den største og mest succesrige af cheliceraterne er langtfra arachniderne. Når du hører ordet "arachnid", springer edderkopper straks i tankerne, og faktisk er edderkopper den mest talrige arachnid, hvis kun beskrevne arter tælles. Cirka 40.000 edderkoppearter er identificeret ud af i alt 110.000 arachnider, der er kendt af videnskaben. Det er imidlertid sandsynligt, at en anden arachnidgruppe - flåter og mider - faktisk er den mest talrige, men på grund af deres lille størrelse endnu ikke er klassificeret tilstrækkeligt. Forskellige miderarter kan have få ydre forskelle, hvilket kræver sammenligning mellem DNA-sekvenser for at verificere de forskellige arter. Dette massive projekt er først lige startet.

Andre arachnidgrupper inkluderer hule-edderkopper (ikke faktisk edderkopper), høstmænd (far med lange ben), piskskorpioner, skorpioner, solifugae og de små (<5 cm) pseudoskorpioner, mikropropsskorpioner, hude tickspiders, schizomider og tre uddøde grupper, der kun vises kort i fossilprotokollen.