Hvad er koldt seeps og hydrotermiske ventilationsåbninger?

Kolde siver og hydrotermiske ventilationsåbninger er strukturer, der findes på havbunden, der understøtter biome, der er helt uafhængige af Solens energi. Koldt siver frigiver langsomt hydrogensulfid, methan og andre carbonhydridrige væsker, mens hydrotermiske åbninger frigiver geotermisk opvarmet vand rig med de samme opløste mineraler. Da havbunden typisk ligger 2-3 miles (3,2 - 4,8 km) fra overfladen, er disse biome helt mørke i millioner af år. De er også stærkt under tryk på grund af vægten af ​​vandet ovenfor - hydrotermisk udluftning og koldt sivbiomer har normalt et omgivelsestryk et par hundrede gange større end ved overfladen.

Kolde seeps og hydrotermiske ventilationsåbninger er de eneste langvarige biomer, hvis primære producenter ikke er afhængige af fotosyntesen. I stedet for fotosyntetiske bakterier eller planter, der danner rygraden i økosystemet, betjenes denne funktion af kemotrofiske bakterier og archaea, som har tæt symbiotiske forhold til heterotrofiske organismer, der spiser dem. Til gengæld forbruger større organismer - kæmpe rørorm, muslinger og rejer - disse for at overleve.

Udover den forskellige biota, som hydrotermiske åbninger og kolde siver havnen, besidder de også interessante geologiske træk. Hydrotermiske ventilationsåbninger kan omfatte sorte rygere, gejsere, der udsætter skyet vand ved en temperatur på 400 ° C (752 ° F), eller hvide rygere, omkring den samme temperatur, men sprøjter hvide skyer i stedet for sort. Fordi trykket på disse dybder er så stort, koges vandet ikke og forbliver i stedet i flydende fase. Når de overophedede opløsninger kommer i kontakt med det kolde vand, udfælder mineraler hurtigt ud, hvilket skaber skorstenstrukturer, der kan vokse så høje som 60 m (197 ft), før de kollapses.

Kolde seeps ligner søer på bunden af ​​havet. De kolde siver frigiver deres væsker i form af saltvand, der, når de er tættere end typisk vand, sætter sig langs bunden. Langs kanterne af disse saltvandssøer observerer vi mange tusinder af muslinger, der lever af de kemotrofiske bakterier, der lever af sulfider og metan, der lækker fra kulden, siver. Kolde siver, idet de er mere stabile end hydrotermiske ventilationsåbninger, har nogle langvarige livsformer, inklusive rørorme, der lever mellem 170 og 250 år, den længste af alle kendte ikke-koloniale hvirvelløse dyr.