Hvad er Canis Majoris Dwarf Galaxy?

Canis Majoris Dwarf Galaxy er den nærmeste galakse til vores placering i Mælkevejen. På kun 25.000 lysår væk fra solsystemet er det endnu lidt tættere på os end kernen i vores egen galakse. Canis Majoris Dwarf Galaxy er omkring 42.000 lysår fra Mælkevejens galaktiske kerne. Det er den seneste i en række nyopdagede små galakser, der findes tættere og tættere på Jorden, hvor den seneste er Skytten Dværg Elliptisk Galaxy.

Canis Majoris Dwarf Galaxy blev forholdsvis for nylig i 2003 opdaget af et team af astronomer fra Frankrig, Italien, Storbritannien og Australien ved hjælp af data, der stammer fra Two-Micron All Sky Survey. Galaksen ville være blevet opdaget meget hurtigere, men er placeret bag den galaktiske skive fra vores synspunkt, der er fyldt med uigennemsigtigt støv, og selve galaksen er relativt lille, med "kun" hundrede millioner stjerner.

Canis Majoris Dwarf Galaxy er en uregelmæssig formet galakse, da den i øjeblikket er i færd med at blive revet fra hinanden ved hjælp af tyngdekraften fra Mælkevejen. Inden galaksen selv blev opdaget, fandt astronomer, der gennemførte Sloan Digital Sky Survey, faktisk en pisket ring af stjerner, der omkranser Mælkevejen, der blev døbt Monoceros-ringen. Monoceros-ringen er et eksempel på en stjernestrøm dannet af tidevandsstyrker. Det vikles omkring Melkevejsgalaksen i alt tre gange.

For hundreder af millioner af år siden var Canis Majoris Dwarf Galaxy sandsynligvis betydeligt større, end den er i dag, og nogle astronomer regner med, at den måske har bidraget med så meget som 1% af Mælkevejens nuværende stjernemateriale. Når vores galakse fortærer Canis Majoris-dværgen gennem tyngdekraften, vil alle dens stjerner i sidste ende blive integreret i Mælkevejen og blive alle undtagen skelnen fra den primære masse.