Hva er Canis Majoris Dwarf Galaxy?

Canis Majoris Dwarf Galaxy er den nærmeste galaksen til vår beliggenhet i Melkeveien. Bare 25 000 lysår unna solsystemet er det enda litt nærmere oss enn kjernen i vår egen galakse. Canis Majoris Dwarf Galaxy er omtrent 42 000 lysår fra Melkeveiens galaktiske kjerne. Det er det siste i en serie av nyoppdagede små galakser funnet nærmere og nærmere Jorden, den siste var Skytten Dverg Elliptisk galakse.

Canis Majoris Dwarf Galaxy ble relativt nylig oppdaget, i 2003, av et team med astronomer fra Frankrike, Italia, Storbritannia og Australia, ved hjelp av data hentet via Two-Micron All Sky Survey. Galaksen ville blitt oppdaget mye tidligere, men ligger bak den galaktiske skiven fra vårt synspunkt, som er fylt med ugjennomsiktig støv, og selve galaksen er relativt liten, med "bare" hundre millioner stjerner.

Canis Majoris Dwarf Galaxy er en uregelmessig formet galakse, ettersom den for tiden er i ferd med å bli revet fra hverandre av tyngdekraften fra Melkeveis Galaxy. Før selve galaksen ble oppdaget, fant astronomer som gjennomførte Sloan Digital Sky Survey, en piskete ring av stjerner som kretset rundt Melkeveien, som ble kalt Monoceros-ringen. Monoceros-ringen er et eksempel på en stjernestrøm, dannet av tidevannskrefter. Den vikles rundt Melkeveis galaksen totalt tre ganger.

For hundrevis av millioner år siden var Canis Majoris Dwarf Galaxy sannsynligvis betydelig større enn den er i dag, og noen astronomer regner med at den kan ha bidratt med så mye som 1% av Melkeveiens nåværende stjernemateriale. Når vår galakse sluker Canis Majoris-dvergen gjennom tyngdekraften, vil alle stjernene til slutt bli integrert i Melkeveien, og bli alt annet enn å skille fra den primære massen.