Vad är Canis Majoris Dwarf Galaxy?

Canis Majoris Dwarf Galaxy är den närmaste galaxen till vår plats i Vintergatan. På bara 25 000 ljusår bort från solsystemet är det ännu lite närmare oss än kärnan i vår egen galax. Canis Majoris Dwarf Galaxy ligger ungefär 42 000 ljusår från Vintergatans galaktiska kärna. Det är det senaste i en serie av nyupptäckta små galaxer som finns närmare och närmare jorden, den senaste är Skytten Dwarf Elliptical Galaxy.

Canis Majoris Dwarf Galaxy upptäcktes relativt nyligen, 2003, av ett team av astronomer från Frankrike, Italien, Storbritannien och Australien, med hjälp av data som erhållits via Two-Micron All Sky Survey. Galaxen skulle ha upptäckts mycket förr, men ligger bakom den galaktiska skivan ur vår synvinkel, som är fylld med ogenomskinligt damm, och själva galaxen är relativt liten, med "bara" hundra miljoner stjärnor.

Canis Majoris Dwarf Galaxy är en oregelbunden formad galax, eftersom den för närvarande håller på att rivas isär av Vintergalaxens gravitationskraft. I själva verket, innan galaxen själv upptäcktes, hittade astronomer som genomförde Sloan Digital Sky Survey en knaprig ring av stjärnor som omkretsade Vintergatan, som kallades Monoceros-ringen. Monocerosringen är ett exempel på en stjärnström som bildas av tidvattenkrafter. Den lindas runt Vintergalaxen totalt tre gånger.

För hundratals miljoner år sedan var Canis Majoris Dwarf Galaxy troligen betydligt större än det är idag, och vissa astronomer anser att den kan ha bidragit med så mycket som 1% av Vintergatan nuvarande stjärnmaterial. När vår galax släpper Canis Majoris-dvärgen genom tyngdkraften, så kommer alla dess stjärnor att integreras i Vintergatan och blir allt annat än omöjliga att skilja från den primära massan.