Vad är Canis Majoris Dwarf Galaxy?

Canis Majoris Dwarf Galaxy är den närmaste galaxen till vår plats i Vintergatan. På bara 25 000 ljusår bort från solsystemet är det ännu något närmare oss än kärnan i vår egen galax. Canis Majoris Dwarf Galaxy ligger cirka 42 000 ljusår från Vintergatens galaktiska kärna. It is the latest in a series of newly discovered small galaxies found closer and closer to the Earth, the most recent being the Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy.

The Canis Majoris Dwarf Galaxy was discovered relatively recently, in 2003, by a team of astronomers from France, Italy, the UK, and Australia, using data derived via the Two-Micron All Sky Survey. Galaxen skulle ha upptäckts mycket förr, men ligger bakom den galaktiska skivan från vår synvinkel, som är fylld med ogenomskinligt damm, och själva galaxen är relativt liten, med "bara" hundra miljoner stjärnor.

Canis Majoris Dwarf Galaxy är en oregelbunden galax, som det är för närvaranden processen att rippas isär av gravitationskraften i Vintergalaxen. I själva verket, innan själva galaxen upptäcktes, fann astronomer som genomförde Sloan Digital Sky -undersökningen en vittig Ring of Stars som kretsade Vintergatan, som kallades Monoceros -ringen. Monoceros -ringen är ett exempel på en stjärnström, bildad av tidvattenkrafter. Det lindas runt Vintergalaxen totalt tre gånger.

Hundratals miljoner år sedan var Canis Majoris Dwarf Galaxy troligen betydligt större än det är idag, och vissa astronomer anser att det kan ha bidragit så mycket som 1% av mjölkvägens nuvarande stjärnmaterial. När vår galax slukar Canis Majoris dvärg genom tyngdkraften, kommer så småningom att alla dess stjärnor kommer att integreras i Vintergatan och bli helt oskiljbar från den primära massan.