O que é o Canis Majoris Dwarf Galaxy?

A Canis Majoris Dwarf Galaxy é a galáxia mais próxima da nossa localização na Via Láctea. A apenas 25.000 anos-luz de distância do Sistema Solar, ele fica ainda mais perto de nós do que o núcleo de nossa própria galáxia. A Canis Majoris Dwarf Galaxy está a cerca de 42.000 anos-luz do Núcleo Galáctico da Via Láctea. É o mais recente de uma série de pequenas galáxias recém-descobertas, cada vez mais próximas da Terra, sendo a mais recente a Galáxia Elíptica dos Anões de Sagitário.

O Canis Majoris Dwarf Galaxy foi descoberto há relativamente pouco tempo, em 2003, por uma equipe de astrônomos da França, Itália, Reino Unido e Austrália, usando dados derivados do Two-Micron All Sky Survey. A galáxia teria sido descoberta muito antes, mas está localizada atrás do disco galáctico, do nosso ponto de vista, cheio de poeira opaca, e a galáxia em si é relativamente pequena, com "apenas" cem milhões de estrelas.

A Canis Majoris Dwarf Galaxy é uma galáxia de formato irregular, pois atualmente está sendo destruída pela força gravitacional da Via Láctea. De fato, antes que a própria galáxia fosse descoberta, os astrônomos que realizavam o Sloan Digital Sky Survey encontraram um anel fino de estrelas circulando a Via Láctea, que foi apelidado de Anel Monoceros. O Anel Monoceros é um exemplo de um fluxo estelar formado por forças de maré. Ele envolve a Galáxia da Via Láctea três vezes.

Centenas de milhões de anos atrás, a Canis Majoris Dwarf Galaxy provavelmente era consideravelmente maior do que é hoje, e alguns astrônomos calculam que ela pode ter contribuído com até 1% do material estelar atual da Via Láctea. À medida que nossa galáxia devora o Anão Canis Majoris através da gravidade, eventualmente todas as suas estrelas serão integradas à Via Láctea, tornando-se praticamente indistinguíveis da massa primária.