Co je to trpasličí galaxie Canis Majoris?

Galaxie trpaslíků Canis Majoris je nejbližší galaxií k našemu umístění na Mléčné dráze. Ve vzdálenosti pouhých 25 000 světelných let od Sluneční soustavy je k nám dokonce o něco blíže než jádro naší vlastní galaxie. Galaxie trpaslíků Canis Majoris je asi 42 000 světelných let od galaktického jádra Mléčné dráhy. Je to nejnovější z řady nově objevených malých galaxií, které se nacházejí blíže a blíže k Zemi, přičemž poslední z nich je eliptická galaxie Střelce trpaslíka.

Galaxie Canis Majoris Trpasličí byla objevena relativně nedávno, v roce 2003, týmem astronomů z Francie, Itálie, Velké Británie a Austrálie, s využitím dat odvozených prostřednictvím dvoumikronového průzkumu nebe. Galaxie by byla objevena mnohem dříve, ale je umístěna za galaktickým diskem z našeho pohledu, který je naplněn neprůhledným prachem, a samotná galaxie je relativně malá, se „pouze“ stovkami milionů hvězd.

Galaxie trpaslíků Canis Majoris je nepravidelně tvarovaná galaxie, protože je v současné době v procesu roztrhávání gravitační silou Galaxie Mléčná dráha. Ve skutečnosti předtím, než byla objevena samotná galaxie, objevili astronomové provádějící průzkum Sloan Digital Sky Survey kruh hvězd obklopující Mléčnou dráhu, který byl označován jako Monoceros Ring. Monocerosův prsten je příkladem hvězdného proudu tvořeného přílivovými silami. Celkem se točí kolem Galaxie Mléčná dráha celkem třikrát.

Před stovkami milionů let byla trpasličí galaxie Canis Majoris pravděpodobně mnohem větší, než je tomu dnes, a někteří astronomové se domnívají, že mohla přispět až 1% současného hvězdného materiálu Mléčné dráhy. Když naše galaxie pohltí trpaslíka Canis Majoris, nakonec budou všechny jeho hvězdy integrovány do Mléčné dráhy a stanou se nerozeznatelnými od primární hmoty.