Jaká je historie zemské kůry?

Kůra Země, její nejvzdálenější vrstva, se vytvořila asi před 4,44 miliardami let, zhruba 100 miliónů let po vytvoření samotné Země. Před 4,44 miliardami let byla zemská kůra úplně roztavená kvůli zbytkovému teplu z počátečního kolapsu planety. Důkaz toho, že se zemská kůra chlazená během 100 milionů let, pochází z měření hladin hafnia v kopcích Jack v západní Austrálii, jedné z nejstarších oblastí exponované kůry dnes.

Během počátečního utváření zemské kůry nastala událost známá jako Železná katastrofa, kde hustší prvky zemského složení, jako je železo a nikl, klesly na své jádro, zatímco lehčí prvky, jako křemík, vytvořily kůru na vrchol.

Kůra začala chlazit, když Země byla alespoň 40% své současné velikosti, vlastnila dost gravitace, aby udržovala atmosféru obsahující vodní páru. Hodně z této rané vodní páry by pocházelo z komet. Tato éra v historii Země, sahající od narození Země do asi 3,8 miliardy let, je známá jako Hadeanská éra, po řeckém pekle, Hádes, pro obtížné podmínky na planetě v té době. Vědci se domnívají, že Hadeanská éra byla bez života.

Asi před 4,0 až 3,8 miliardami let, na konci Hadejské éry, planeta podstoupila pozdní těžké bombardování, období s mnoha velkými dopady asteroidů. Tyto dopady mohou doslova rozbít panenskou zemskou kůru, což brání vytvoření jakýchkoli dlouhotrvajících kontinentů. V praxi je obtížné dívat se zpět před 3,8 miliardami let, protože nejstarší skalní útvary jsou o tomto věku. Jediné pozemské minerály starší než toto jsou individuální horniny a krystaly, které dávají méně informací o celkovém globálním stavu zemské kůry v té době.

Asi před 2,7 miliardami let se vyvinul fotosyntetický život. Uvolňuje obrovské množství kyslíku a izoluje jej od vody při fotosyntéze. Země vybudovala kyslíkovou atmosféru a kyslík se začal spojovat s většinou prvků na povrchu a vytvářel obrovské množství oxidů. Dnes je většina zemské kůry složena z oxidu křemičitého.