Jaká je historie zemské kůry?

Země, její nejvzdálenější vrstva, se tvořila asi před 4,44 miliardami let, zhruba 100 milionů let po vytvoření samotné Země. Před 4,44 miliardami let byla zemská kůra zcela roztavená kvůli zbytkovému teplu z počátečního kolapsu planety. Důkaz, že zemská kůra se ochladila do 100 milionů let, pochází z měření hladin hafnia v kopcích Jack v západní Austrálii, jedné z nejstarších oblastí exponované kůry dnes.

Během počátečního vzniku zemské kůry došlo k události známé jako železná katastrofa, kde se hustší prvky složení Země, jako je železo a nikl, klesly do jádra, zatímco lehčí prvky, jako křemík, vytvořily kůru nahoře.

Kůra se začala vychladnout, když byla Země nejméně 40% své současné velikosti a měla dostatečnou gravitaci, aby zadržela atmosféru obsahující vodní páru. Hodně z této rané vodní páry by pocházelo z komet. Tato éra v historii ZeměY, sahající od narození Země do asi 3,8 miliardy let, je známá jako Hadean éra, po řeckém pekle, Hádes, pro obtížné podmínky na planetě v té době. Vědci věří, že hadejská éra byla bez života.

asi před 4,0 až 3,8 miliardami let, na konci hadské éry, planeta prošla pozdním těžkým bombardováním, což je časové období s mnoha velkými asteroidními dopady. Tyto dopady mohly doslova rozbít kůru panenské Země a zabránily vytvoření jakýchkoli dlouhodobých kontinentů. V praxi je při pohledu zpět před 3,8 miliardami let obtížné, protože nejstarší skalní formace jsou o tomto věku. Jediné pozemské minerály starší než tohle jsou jednotlivé horniny a krystaly, které v té době poskytují méně informací o celkovém globálním stavu zemské kůry.

asi před 2,7 miliardami let se fotosyntetický život vyvinul. Vydalo to obrovské AMOunty kyslíku, izolovat jej od vody v procesu fotosyntézy. Země vytvořila kyslíkovou atmosféru a kyslík se začal spojovat s většinou prvků na povrchu a vytvářel obrovské množství oxidů. Dnes je většina zemské kůry složena z oxidu křemíku.