Wat is de geschiedenis van de aardkorst?

De aardkorst, zijn buitenste laag, vormde ongeveer 4,44 miljard jaar geleden, ongeveer 100 miljoen jaar na de vorming van de aarde zelf. Vóór 4,44 miljard jaar geleden was de aardkorst volledig gesmolten als gevolg van de resterende warmte van de eerste ineenstorting van de planeet. Bewijs dat de aardkorst binnen 100 miljoen jaar is afgekoeld, is afkomstig van metingen van hafniumniveaus in de heuvels van Jack in West-Australië, vandaag een van de oudste gebieden met blootgestelde korst.

Tijdens de eerste vorming van de aardkorst vond een gebeurtenis plaats die bekend staat als de ijzeren catastrofe, waarbij de dichtere elementen van de samenstelling van de aarde, zoals ijzer en nikkel, naar de kern zakten, terwijl de lichtere elementen, zoals silicium, een korst vormden bij de top.

De korst begon af te koelen toen de aarde ten minste 40% van haar huidige grootte had en voldoende zwaartekracht had om een ​​atmosfeer met waterdamp in bedwang te houden. Veel van deze vroege waterdamp zou afkomstig zijn van kometen. Dit tijdperk in de geschiedenis van de aarde, dat zich uitstrekt van de geboorte van de aarde tot ongeveer 3,8 miljard jaar geleden, staat bekend als het Hadean-tijdperk, na de Griekse hel, Hades, vanwege de moeilijke omstandigheden op de planeet in die tijd. Wetenschappers geloven dat het Hadean-tijdperk levenloos was.

Ongeveer 4,0 tot 3,8 miljard jaar geleden, tegen het einde van het Hadean-tijdperk, onderging de planeet het late zware bombardement, een periode met veel grote asteroïde-inslagen. Deze invloeden hebben mogelijk de korst van de maagd Aarde letterlijk verbrijzeld, waardoor het ontstaan ​​van langdurige continenten werd voorkomen. In de praktijk is het moeilijk om meer dan 3,8 miljard jaar geleden terug te kijken, aangezien de oudste rotsformaties ongeveer van deze leeftijd zijn. De enige aardse mineralen die ouder zijn dan deze zijn individuele rotsen en kristallen, die minder informatie geven over de algehele wereldwijde toestand van de aardkorst op dat moment.

Ongeveer 2,7 miljard jaar geleden evolueerde het fotosynthetische leven. Bij de fotosynthese kwam er veel zuurstof vrij en isoleerde het uit water. De aarde bouwde een zuurstofatmosfeer op en de zuurstof begon zich te binden met de meeste elementen op het oppervlak, waardoor enorme hoeveelheden oxiden ontstonden. Tegenwoordig bestaat het grootste deel van de aardkorst uit siliciumoxide.