Hvad er historien om jordskorpen?

Jordskorpen, dens yderste lag, dannedes for ca. 4,44 milliarder år siden, ca. 100 millioner år efter selve Jordens dannelse. Før 4,44 milliarder år siden var jordskorpen fuldstændigt smeltet på grund af restvarme fra planetens første sammenbrud. Bevis for, at jordskorpen er kølet af inden for 100 millioner år, kommer fra målinger af hafnium-niveauer i Jack-bakkerne i det vestlige Australien, et af de ældste områder med eksponeret skorpe i dag.

Under den oprindelige dannelse af jordskorpen skete der en begivenhed kendt som jernkatastrofen, hvor de tættere elementer i jordens sammensætning, såsom jern og nikkel, sank til sin kerne, mens de lettere elementer, ligesom silicium, dannede en skorpe ved toppen.

Skorpen begyndte at afkøle, når Jorden var mindst 40% af sin nuværende størrelse, og besidde nok tyngdekraft til at holde en atmosfære indeholdende vanddamp nede. Meget af denne tidlige vanddamp ville være kommet fra kometer. Denne æra i jordens historie, der strækker sig fra jordens fødsel til ca. 3,8 milliarder år siden, er kendt som Hadean-æraen efter det græske helvede, Hades, for de vanskelige forhold på planeten på det tidspunkt. Forskere mener, at Hadean-æraen var livløs.

For omkring 4,0 til 3,8 milliarder år siden, mod slutningen af ​​Hadean-tiden, gennemgik planeten Late Heavy Bombardment, en periode med mange store asteroide-påvirkninger. Disse påvirkninger kan have bogstaveligt talt ødelagt den jomfruelige jordskorpe og forhindret oprettelsen af ​​langvarige kontinenter. I praksis er det vanskeligt at se tilbage over 3,8 milliarder år siden, da de ældste klippeformationer handler om denne tidsalder. De eneste jordiske mineraler, der er ældre end dette, er individuelle klipper og krystaller, der giver mindre information om den samlede globale tilstand af jordskorpen på det tidspunkt.

For omkring 2,7 milliarder år siden udviklede fotosyntetisk liv sig. Det frigav enorme mængder ilt og isolerede det fra vand under fotosynteseprocessen. Jorden opbyggede en ilt atmosfære, og ilt begyndte at binde til de fleste af elementerne på overfladen og skabte enorme mængder af oxider. I dag er det meste af jordskorpen sammensat af siliciumoxid.