Quelle est l'histoire de la croûte terrestre?
La croûte terrestre, sa couche la plus externe, s'est formée il y a environ 4,44 milliards d'années, environ 100 millions d'années après la formation de la Terre elle-même. Il y a 4,44 milliards d'années, la croûte terrestre était entièrement fondue, en raison de la chaleur résiduelle résultant de son effondrement initial. La preuve que la croûte terrestre s'est refroidie dans les 100 millions d'années vient de la mesure des niveaux d'hafnium dans les collines de Jack, en Australie occidentale, l'une des plus anciennes zones de croûte exposée de nos jours.
Lors de la formation initiale de la croûte terrestre, un événement connu sous le nom de catastrophe du fer a eu lieu, où les éléments les plus denses de la composition de la Terre, tels que le fer et le nickel, se sont noyés jusqu'à son noyau, tandis que les éléments plus légers, comme le silicium, ont formé une croûte à la surface. le haut.
La croûte a commencé à se refroidir lorsque la Terre avait atteint au moins 40% de sa taille actuelle et possédait une gravité suffisante pour retenir une atmosphère contenant de la vapeur d'eau. Une grande partie de cette vapeur d'eau précoce proviendrait de comètes. Cette ère de l'histoire de la Terre, qui s'étend de sa naissance à il y a environ 3,8 milliards d'années, est connue sous le nom d'ère Hadéenne, d'après l'Enfer grec, Hadès, pour les conditions difficiles sur la planète à cette époque. Les scientifiques pensent que l'ère Hadéenne était sans vie.
Il y a environ 4,0 à 3,8 milliards d'années, vers la fin de l'ère Hadéenne, la planète a subi le bombardement intense tardif, une période caractérisée par de nombreux impacts d'astéroïdes de grande taille. Ces impacts peuvent avoir littéralement brisé la croûte terrestre vierge, empêchant la création de tout continent de longue durée. En pratique, il est difficile de regarder en arrière au-delà de 3,8 milliards d’années, car les formations rocheuses les plus anciennes ont à peu près cet âge. Les seuls minéraux terrestres plus anciens sont les roches et les cristaux individuels, qui fournissent moins d'informations sur l'état global de la croûte terrestre à l'époque.
Il y a environ 2,7 milliards d'années, la vie photosynthétique a évolué. Il a libéré d'énormes quantités d'oxygène, l'isolant de l'eau au cours du processus de photosynthèse. La Terre a créé une atmosphère d'oxygène, et l'oxygène a commencé à se lier à la plupart des éléments de la surface, créant ainsi d'énormes quantités d'oxydes. Aujourd'hui, la majeure partie de la croûte terrestre est composée d'oxyde de silicium.