Hvad er kosmologi?

Kosmologi er studiet af universet og menneskehedens sted i det. I de sidste par hundrede år er kosmologien blevet domineret af fysik og astrofysik, primært baseret på religion før det. Forsøg på at give menneskeheden svar på "Store spørgsmål" har religion og mytologi tilbudt forskellige svar på universets oprindelse og dets arrangement siden forhistorien, men disse forklaringer erstattes af nutidens videnskabelige observationer og teorier.

Man må dog ikke antage, at den nuværende videnskabelige opfattelse af kosmologi er korrekt. Selvom det generelle billede har været det samme siden 1920'erne, revideres detaljerne ofte på baggrund af nye observationer og teorier. Især i kosmologiens historie blev den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling i 1964 detekteret.

Moderne kosmologi har akkumuleret massiv bevis, såsom den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling, om at universet begyndte med en enorm eksplosion kendt som Big Bang. Dette skete for ca. 13,7 milliarder år siden. Med udgangspunkt i en singularitet med nulvolumen og en enorm masse blev universet født. Materiale blev ikke kun skubbet ud i rummet, men selve rummet stammer fra Big Bang. På en talkshow, ”hvad der kom før Big Bang”, svarede den legendariske fysiker Stephen Hawking, ”Hvad ligger nord for Nordpolen?”, Hvilket indikerede, at spørgsmålet var meningsløst. Dog betragter nogle fysikere det som sandsynligt, at vores univers er et babyunivers af et tidligere forælderunivers.

Vores nuværende observerbare univers estimeres til at være omkring 90 milliarder lysår i diameter. Dette er dog kun det observerbare univers, og universets helhed kan være meget større eller endda uendelig. De fleste fysikere, der arbejder inden for kosmologi, hævder også, at universet kun er en blandt mange, indlejret i en større multivers.

For nylig har antropikken fået valuta inden for kosmologi. Antropik henviser til observatursfordelinger. Det er tydeligt, at vi befinder os i et univers, der er i stand til at opretholde livet. Fysikere har udført tankeeksperimenter, hvor de grundlæggende fysiske konstanter er blevet ændret ved små trin, og de har konkluderet, at mange af disse mulige sæt fysisk lov ville udelukke dannelse af stabile planeter eller andre krav til livet. I stedet for at antyde, at universet blev finjusteret af en guddom, indikerer dette, at vores univers sandsynligvis er et i et enormt ensemble af stort set livløse universer.