Cos'è la galassia nana Canis Majers?

La galassia nana Canis Majers è la galassia più vicina alla nostra posizione in Via Lattea. A soli 25.000 anni luce dal sistema solare, è anche leggermente più vicino a noi del nucleo della nostra galassia. La galassia nana Canis Majorsis è di circa 42.000 anni luce dal nucleo galattico della Via Lattea. È l'ultimo di una serie di piccole galassie appena scoperte trovate sempre più vicine alla Terra, la più recente è la galassia ellittica nana del Sagittario.

La galassia nana di Canis Majoris è stata scoperta di recente, nel 2003, da un team di astronomisti dalla Francia, in Italia, nel Regno Unito, usando i dati che derivano da due microni. La galassia sarebbe stata scoperta molto prima, ma si trova dietro il disco galattico dal nostro punto di vista, che è pieno di polvere opaca, e la stessa galassia è relativamente piccola, con "solo" circa cento milioni di stelle.

La galassia nana Canis Majors è una galassia di forma irregolare, in quanto è attualmente in il processo di essere strappato dalla forza gravitazionale della galassia di Via Lattea. In effetti, prima che fosse scoperta la stessa galassia, gli astronomi che conducono il sondaggio di Sloan Digital Sky hanno trovato un anello Wisppy of Stars che circondava la Via Lattea, che è stata soprannominata l'anello Monoceros. L'anello Monoceros è un esempio di un flusso stellare, formato da forze di marea. Si avvolge intorno alla galassia della Via Lattea per un totale di tre volte.

Centinaia di milioni di anni fa, la galassia nana Canis Majors era probabilmente considerevolmente più grande di oggi, e alcuni astronomi pensano che potrebbe aver contribuito fino all'1% dell'attuale materiale stellare della Via Lattea. Mentre la nostra galassia divora il Canis Majoris Dwarf attraverso la gravità, alla fine tutte le sue stelle saranno integrate nella Via Lattea, diventando quasi indistinguibile dalla massa primaria.