Wat is de canis majoris dwerg Galaxy?

De Canis Majoris Dwarf Galaxy is het dichtstbijzijnde sterrenstelsel van onze locatie op de Melkweg. Met slechts 25.000 lichtjaren verwijderd van het zonnestelsel, is het zelfs iets dichter bij ons dan de kern van onze eigen melkweg. De Canis Majoris Dwarf Galaxy is ongeveer 42.000 lichtjaar van de galactische kern van de Melkweg. It is the latest in a series of newly discovered small galaxies found closer and closer to the Earth, the most recent being the Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy.

The Canis Majoris Dwarf Galaxy was discovered relatively recently, in 2003, by a team of astronomers from France, Italy, the UK, and Australia, using data derived via the Two-Micron All Sky Survey. De melkweg zou veel eerder zijn ontdekt, maar bevindt zich vanuit ons gezichtspunt achter de galactische schijf, die gevuld is met ondoorzichtig stof, en de melkweg zelf is relatief klein, met "slechts" ongeveer honderd miljoen sterren.

De Canis Majoris Dwarf Galaxy is een onregelmatig gevormde melkweg, zoals het momenteel isn het proces van uit elkaar worden gescheurd door de zwaartekracht van de Melkweg. Voordat het sterrenstelsel zelf werd ontdekt, vonden astronomen die de Sloan Digital Sky -enquête uitvoerden een piekerige ring van sterren die rond de Melkweg cirkelden, die de monocerosring werd genoemd. De monocerosring is een voorbeeld van een stellaire stroom, gevormd door getijdenkrachten. Het wikkelt in totaal drie keer rond de Melkweg.

Honderden miljoenen jaren geleden was de Canis Majoris Dwarf Galaxy waarschijnlijk aanzienlijk groter dan het nu is, en sommige astronomen denken dat het misschien wel 1% van het huidige stellaire materiaal van de Melkweg heeft bijgedragen. Terwijl onze Galaxy de canis majoris dwerg door de zwaartekracht verslindt, zullen uiteindelijk alle sterren worden geïntegreerd in de melkachtige manier en bijna niet te onderscheiden zijn van de primaire massa.