Co to jest karłowata galaktyka Canis Majoris?

Galaktyka karłowata Canis Majoris jest galaktyką najbliższą naszej lokalizacji w Drodze Mlecznej. W odległości zaledwie 25 000 lat świetlnych od Układu Słonecznego jest nawet nieco bliżej nas niż jądro naszej galaktyki. Galaktyka karłowata Canis Majoris znajduje się około 42 000 lat świetlnych od jądra galaktycznego Drogi Mlecznej. Jest to najnowszy z serii nowo odkrytych małych galaktyk znajdowanych coraz bliżej Ziemi, najnowszą z nich jest eliptyczna galaktyka karłowata Strzelec.

Galaktyka karłowata Canis Majoris została odkryta stosunkowo niedawno, w 2003 r., Przez zespół astronomów z Francji, Włoch, Wielkiej Brytanii i Australii, wykorzystując dane uzyskane za pomocą badania dwóch mikronów na niebie. Galaktyka zostałaby odkryta znacznie wcześniej, ale znajduje się za dyskiem galaktycznym z naszego punktu widzenia, który jest wypełniony nieprzezroczystym pyłem, a sama galaktyka jest stosunkowo niewielka, z „tylko” około stu milionami gwiazd.

Galaktyka karłowata Canis Majoris jest galaktyką o nieregularnym kształcie, ponieważ jest ona obecnie rozrywana przez siłę grawitacji galaktyki Drogi Mlecznej. W rzeczywistości przed odkryciem samej galaktyki astronomowie przeprowadzający badanie Sloan Digital Sky Survey odkryli delikatny pierścień gwiazd krążący po Drodze Mlecznej, który nazwano Pierścieniem Monoceros. Pierścień Monoceros jest przykładem gwiezdnego strumienia, utworzonego przez siły pływowe. Obejmuje galaktykę Drogi Mlecznej w sumie trzy razy.

Setki milionów lat temu galaktyka karłowata Canis Majoris była prawdopodobnie znacznie większa niż obecnie, a niektórzy astronomowie twierdzą, że mogła wnieść nawet 1% obecnego materiału gwiezdnego Drogi Mlecznej. Gdy nasza galaktyka pożera karła Canis Majoris przez grawitację, ostatecznie wszystkie jego gwiazdy zostaną zintegrowane z Drogą Mleczną, niemal zupełnie nie do odróżnienia od masy pierwotnej.