Co to jest scramjet?
Konwencjonalne rakiety wytwarzają ciąg, łącząc ciekłe paliwo z utleniaczem, zwykle ciekłym tlenem. Zarówno paliwo, jak i utleniacz zajmują dużo miejsca, co powoduje rakiety, które muszą być bardzo duże, aby osiągnąć ciąg niezbędny do uruchomienia satelity na orbitę. Na przykład konieczne jest 8 gramów tlenu, aby zapalić 1 gram wodoru, typowe paliwo rakietowe. Aby rakieta pomijała zarówno paliwo, jak i utleniacz wymaga pojemników dla obu, dodatkowo zwiększając całkowitą wagę rakiety i wymagając jeszcze większej ilości paliwa do podniesienia danego ładunku na orbitę. Konwencjonalne rakiety potrzebują złożonej sieci rur i otworów, aby zapewnić, że paliwo i utleniacz mieszają się równomiernie i szybko przez cały proces uruchamiania.
Wychodząc poza techniki stosowane przez konwencjonalne rakiety, całkowicie oksydizer (naddźwiękowy ramjet spalania). Duża miarka z przodu statku przyjmuje powietrze, podczas gdySystemy pokładowe izolują tlen z powietrza, ściskają go i wprowadzają do strumienia paliwa, gdy następnie wykorzystują tlen do spalania i wytwarzania ciągu. Aby scramjet w przyjęciu wystarczającej ilości tlenu do samowystarczalnego lotu, musi już poruszać się z naddźwiękowymi prędkościami. Z tego powodu scramjet musi być połączony z konwencjonalną rakietą na początku lotu.
Pierwsza udana próba Scramjet miała miejsce 16 sierpnia 2002 r., Kiedy zespół Hyshot z University of Queensland wypuścił rakietę Scramjet z padu w Woomera w Australii. Scramjet, zamontowany na rakiecie Orior Orion, osiągnął prędkość Mach 7.7 i latał w sumie przez 6 sekund, wystarczającą, aby wykazać, że zasada Scramjet działa. NASA wyraziła duże zainteresowanie technologią Scramjet, uruchamiając program Hyper-X, wspólny wysiłek Langley Research Center w Hampton, Wirginia i Dryden FlightCentrum badawcze w Edwards, Kalifornia, w celu uczynienia technologii ScramJet praktyczną rzeczywistością.
Pewnego dnia Scramjets mógł zabrać pasażerów z Tokio z Nowego Jorku w ciągu 2 godzin, prawie 10 razy szybciej niż konwencjonalne samoloty. Ponieważ scramjet nie ma zbiorników utleniacza, może być znacznie lżejszy, szybszy i ostatecznie tańszy niż konwencjonalna technologia rakiet. Jego jedynym wydechem jest woda uwalniana z łączenia wodoru, paliwa z tlenem, utleniaczem i nie musi odrzucić masywnych pustych zbiorników, jak robią to konwencjonalne rakiety. Scramjet może być najbardziej odpowiednim narzędziem do pobierania ładunków i pasażerów na orbitę w przyszłej erze komercjalizowanego lotu kosmicznego.