Co je to Scramjet?
Konvenční rakety vytvářejí tah kombinováním kapalného paliva s oxidačním oxidatelem, obvykle kapalným kyslíkem. Palivo i oxidační vůči zabírají hodně prostoru, což má za následek rakety, které musí být velmi velké, aby se dosáhlo tahu nezbytného pro vypuštění satelitu na oběžné dráze. Například 8 gramů kyslíku je nezbytné k zapálení 1 gramu vodíku, typického raketového paliva. Aby raketa udržovala jak palivo, tak oxidační vůči, které vyžaduje pro oba nádoby, což dále zvyšuje celkovou hmotnost rakety a vyžaduje ještě větší množství paliva, aby se zvedly dané užitečné zatížení na oběžné dráze. Konvenční rakety potřebují komplexní síť potrubí a děr, aby se zajistilo, že směs paliva a oxidace rovnoměrně a rychle během procesu startu. Velká lopatka na přední straně plavidla vezme do vzduchuNa palubě systémy izolují kyslík ze vzduchu, stlačují jej a představují jej do proudu paliva, když pak kyslík vyhledávají a produkují tah. Aby ScramJet přiměl dostatečný kyslík na samostatný let, musí se již pohybovat nadzvukovými rychlostmi. Z tohoto důvodu musí být Scramjet napojena na konvenční raketu na začátku svého letu.
První úspěšný soud ScramJet nastal 16. srpna 2002, kdy tým Hyshot University of Queensland zahájil svůj raketu ScramJet z odrazové podložky ve Woomera v Austrálii. Scramjet, namontovaný na teriorské raketě Orion, dosáhl rychlosti Mach 7,7 a letěl celkem 6 sekund, dost na to, aby prokázal, že princip Scramjet funguje. NASA vyjádřila velký zájem o technologii ScramJet, spustila program Hyper-X, spolupráci mezi Langley Research Center v Hamptonu, Va. A Dryden FlightVýzkumné centrum v Edwards v Kalifornii, za účelem učinění technologie Scramjet praktickou realitou.
Jednoho dne by Scramjets mohl vzít cestující z Tokia z New Yorku za méně než 2 hodiny, téměř 10krát rychlejší než konvenční letadlo. Protože Scramjet nemá žádné oxidační nádrže, může to být mnohem lehčí, rychlejší a nakonec levnější než konvenční technologie rakety. Jeho jediným výfukem je voda, uvolňována z kombinace vodíku, paliva, s kyslíkem, oxidačním oxid a nemusí zahodit masivní prázdné nádrže jako konvenční rakety. Scramjet může být nejvhodnějším nástrojem pro převzetí užitečného zatížení a cestujících na oběžné dráze v budoucí éře komercializovaného kosmického letu.