Co to jest rozbłysk słoneczny?

Rozbłyski słoneczne to wyrzuty masy z powierzchni Słońca spowodowane spontanicznym ponownym połączeniem linii pola magnetycznego. Rozbłyski słoneczne są tak gwałtowne, że byłyby w stanie spalić całe kontynenty, gdyby Ziemia była blisko nich. Rozbłyski słoneczne stanowią zagrożenie dla astronautów ze względu na uwalnianie cząstek energetycznych na duże odległości.

Podobnie jak niektóre inne energetyczne zdarzenia astronomiczne, rozbłyski słoneczne uwalniają ogromne ilości energii w całym spektrum elektromagnetycznym, od najdłuższego fal radiowych po najkrótsze fale gamma. Rozbłyski słoneczne zwykle występują w aktywnych regionach wokół plam słonecznych, a ich częstotliwość odpowiada intensywności plam słonecznych w danym momencie, od jednego tygodnia w tygodniu do kilku dziennie. Rozbłyski słoneczne mają wystarczającą moc, by tymczasowo zakłócić komunikację radiową dalekiego zasięgu na Ziemi. Magnetyczne zdarzenia ponownego połączenia, które zasilają rozbłyski słoneczne, mają miejsce w skali czasowej od minut do dziesiątek minut.

Rozbłyski słoneczne związane są z Coronal Mass Ejections, innym rodzajem zjawisk gwiezdnych, w których duże ilości atmosfery słonecznej są wyrzucane w przestrzeń kosmiczną z dużą prędkością. W rozbłysku słonecznym elektrony, protony i ciężkie jony mogą być przyspieszane do prędkości zbliżonych do prędkości światła. Dla nieszczęśliwego astronauta poza ziemską atmosferą i pozbawionego wystarczającej osłony może to oznaczać natychmiastową śmierć. Dlatego naukowcy są bardzo zaniepokojeni badaniem rozbłysków słonecznych, aby mogli lepiej je przewidzieć.

Pierwsze rozbłyski słoneczne zaobserwowano w 1856 r. Jako jasne rozbłyski na brzegach plam słonecznych. W stosunku do wielkości samego Słońca rozbłyski słoneczne są dość małe, ale w stosunku do Ziemi i innych planet są duże. Energetyczne cząsteczki uwalniane przez rozbłyski słoneczne przyczyniają się do stworzenia pięknej zorzy polarnej i zorzy polarnej.

Rozbłyski słoneczne powodują uwolnienie dużej kaskady cząstek znanej jako burza protonowa, która może być niebezpieczna dla astronautów. Kilka dekad temu wierzono, że burze protonowe mogą podróżować tylko z prędkością około 8% prędkości światła, teoretycznie dając astronautom dwie godziny na schronienie w przypadku zaobserwowanego rozbłysku słonecznego. Ale ostatnio, w 2005 r., Zaobserwowano burzę protonową, która dotarła w okolice Ziemi zaledwie 15 minut po początkowej obserwacji, wskazując prędkość około jednej trzeciej prędkości światła. Zwiększa to ryzyko rozbłysków słonecznych dla astronautów i stanowi wyzwanie projektowe dla inżynierów projektujących statki kosmiczne dalekiego zasięgu, takie jak podróże na Marsa.