Qu'est-ce qu'une poussée solaire?

Les poussées solaires sont des éjections de masse de la surface du soleil causées par la reconnexion spontanée des lignes de champ magnétique. Les fusées éclairantes solaires sont si violentes qu'elles seraient capables d'inciter des continents entiers si la terre était tenue près d'eux. Les fusées éclairantes solaires représentent un danger pour les astronautes en raison des particules énergiques qu'ils libèrent sur de longues distances.

Comme certains autres événements astronomiques énergétiques, les poussées solaires libèrent des quantités massives d'énergie à l'ensemble des spectres électromagnétiques les plus longs - de la radio la plus longue - longueur d'onde à la plus courte-longueur de gamme d'ondes. Les poussées solaires ont tendance à se produire dans des régions actives autour des taches solaires, et leur fréquence correspond à l'intensité des taches solaires à tout moment, allant entre une fois par semaine à plusieurs par jour. Les fusées éclairantes solaires sont suffisamment puissantes pour perturber temporairement la communication radio à longue portée sur Terre. Les événements de reconnexion magnétique qui alimentent les poussées solaires ont lieu sur des échelles de temps de minutes à des dizaines de minutes.

SLes fusées éclairantes olar sont liées aux éjections de masse coronale, un autre type de phénomènes stellaires par lesquels de grandes quantités d'atmosphère solaire sont éjectées dans l'espace à de grandes vitesses. Dans une poussée solaire, les électrons, les protons et les ions lourds peuvent être accélérés à des vitesses proches de celles de la lumière. Pour un malheureux astronaute à l'extérieur de l'atmosphère terrestre et manquant de blindage suffisant, cela pourrait signifier une mort instantanée. Par conséquent, les scientifiques sont très préoccupés par l'étude des éruptions solaires afin qu'ils puissent mieux les prédire.

Les premières poussées solaires ont été observées en 1856 sous forme de fusées lumineuses sur les bords des taches solaires. Par rapport à la taille du soleil lui-même, les poussées solaires sont assez petites, mais par rapport à la terre et à d'autres planètes, elles sont grandes. Les particules énergiques libérées par les poussées solaires contribuent à la création de la belle Aurora Borealis et Aurora Australis.

Les poussées solaires provoquent la libération d'un grandCascade de particules connues sous le nom de Proton Storm, ce qui peut être dangereux pour les astronautes. Il y a quelques décennies, on pensait que les tempêtes de proton ne pouvaient voyager qu'à environ 8% de la vitesse de la lumière, donnant théoriquement aux astronautes deux heures pour atteindre l'abri en cas d'une éruption solaire observée. Mais récemment, en 2005, une tempête de protons a été observée atteignant le voisinage de la Terre seulement 15 minutes après l'observation initiale, indiquant une vitesse d'environ un tiers celle de la lumière. Cela augmente le risque d'éclat solaire pour les astronautes et offre un défi de conception aux ingénieurs concevant des vaisseaux spatiaux à longue portée, tels que les voyages vers Mars.