Hvad er en solflare?
Solariske fakler er masseudsprøjtninger fra overfladen af solen forårsaget af den spontane genforbindelse af magnetfeltlinjer. Solarflader er så voldelige, at de ville være i stand til at forbrænde hele kontinenter, hvis jorden blev holdt tæt på dem. Solarflader udgør en fare for astronauter på grund af de energiske partikler, de frigiver over lange afstande.
Som nogle andre energiske astronomiske begivenheder, frigiver solbrændstoffer enorme mængder energi over hele det elektromagnetiske spektrum, fra den længste - bølgelængde radio til den korteste - bølgelængde Gamma Rays. Solarflader har en tendens til at forekomme i aktive regioner omkring solflekker, og deres frekvens matcher intensiteten af solflekker til enhver tid, der spænder mellem en gang om ugen til flere om dagen. Solarflader er kraftige nok til midlertidigt at forstyrre langtrækkende radiokommunikation på Jorden. De magnetiske genforbindelsesbegivenheder, der strømmer solbrusser, finder sted på tidsskalaer på minutter til titusinder af minutter.
SOlar fakler er relateret til koronale masseudsprøjtninger, en anden type stjernernes fænomener, hvor store mængder solatmosfære skubbes ud i rummet med store hastigheder. I en solflare kan elektroner, protoner og tunge ioner accelereres til hastigheder tæt på lyset. For en uheldig astronaut uden for jordens atmosfære og mangler tilstrækkelig afskærmning kan dette betyde øjeblikkelig død. Derfor er forskere meget bekymrede over at studere solfakler, så de bedre kan forudsige dem.
De første solbrændinger blev observeret i 1856 som lyse blusser på kanterne af solflekker. I forhold til størrelsen på selve solen er solflader ret små, men i forhold til jorden og andre planeter er de store. Energiske partikler frigivet af Solar Flares bidrager til oprettelsen af den smukke Aurora Borealis og Aurora Australis.
Solarflader forårsager frigivelse af en storKaskade af partikler kendt som en protonstorm, hvilket er det, der kan være farligt for astronauter. For et par årtier siden blev det antaget, at Proton Storms kun kunne rejse med ca. 8% lysets hastighed, hvilket teoretisk gav astronauter to timer for at nå husly i tilfælde af en observeret solflare. Men for nylig, i 2005, blev der observeret en protonstorm, der nåede til jordens nærhed kun 15 minutter efter den indledende observation, hvilket indikerede en hastighed ca. en tredjedel af lyset. Dette øger Solar Flare-risikoen for astronauter og giver en designudfordring for ingeniører, der designer langtrækkende rumfartøj, såsom rejser til Mars.