Hvad er en solbrænding?
Solbrændere er masseudsprøjtning fra solens overflade forårsaget af spontan genforbindelse af magnetfeltlinjer. Solbrændere er så voldelige, at de ville være i stand til at forbrænde hele kontinenter, hvis Jorden blev holdt tæt på dem. Solfanger udgør en fare for astronauter på grund af de energiske partikler, de frigiver over lange afstande.
Ligesom nogle andre energiske astronomiske begivenheder frigiver solens blusser enorme mængder energi over hele det elektromagnetiske spektrum, fra den længste bølgelængde radio til den korteste bølgelængde gammastråler. Solfluer har en tendens til at forekomme i aktive regioner omkring solflekker, og deres frekvens matcher intensiteten af solflekker på et givet tidspunkt, der spænder fra en gang om ugen til flere om dagen. Solbrændere er kraftige nok til midlertidigt at afbryde radiokommunikation på lang afstand på Jorden. De magnetiske genforbindelsesbegivenheder, der strømmer til solafbrændinger, finder sted på tidsskalaer fra minutter til titalls minutter.
Solbrændinger er relateret til Coronal Mass Ejections, en anden type stjernefænomener, hvor store mængder solatmosfære sprøjtes ud i rummet med store hastigheder. I en solflare kan elektroner, protoner og tunge ioner accelereres til hastigheder tæt på lysets. For en uheldig astronaut uden for Jordens atmosfære og mangler tilstrækkelig afskærmning, kan dette betyde øjeblikkelig død. Derfor er forskere meget bekymrede over at studere solbrændere, så de måske bedre kan forudsige dem.
De første solbrændinger blev observeret i 1856 som lyse fakler på kanterne af solflekker. I forhold til størrelsen af selve Solen er solbrændere ganske små, men i forhold til Jorden og andre planeter er de store. Energiske partikler frigivet af solfakser bidrager til skabelsen af de smukke aurora borealis og aurora australis.
Solfanger forårsager frigivelse af en stor kaskade af partikler kendt som en proton storm, hvilket er hvad der kan være farligt for astronauter. For et par årtier siden blev det antaget, at protonstorme kun kunne køre med ca. 8% af lysets hastighed, hvilket teoretisk gav astronauter to timer på at nå husly i tilfælde af en observeret solopblussen. Men for nylig, i 2005, blev der observeret en protonstorm, der nåede nærheden af Jorden kun 15 minutter efter den oprindelige observation, hvilket indikerede en hastighed på cirka en tredjedel af lyset. Dette øger solfartsrisikoen for astronauter og giver en designudfordring for ingeniører, der designer langdistanceret rumfartøj, som f.eks. Rejser til Mars.