Hvad er brintcyanid?

Hydrogencyanid er et kemikalie dannet af brint, kulstof og nitrogen. Dens kemiske formel er HCN. Kemikalier, der bruges i minedrift og andre industrielle processer, bruger brintcyanid som en forløber, mens forbindelsen i sig selv bruges til fumigation. Den bedst kendte anvendelse af brintcyanid er som en gift; almindeligt kendt simpelt som "cyanid", er det yderst giftigt i enten gasformig eller flydende form, hvilket forårsager hurtig død ved at hæmme cellulær respiration.

Kemiker Carl Scheel isolerede brintcyanid i 1782, mens han studerede det blå farvestof, der var kendt i den engelsktalende verden som Prussian Blue. Han navngav forbindelsen, han havde opdaget "Berlin Blausaure" eller "Berlin Blue acid" efter det tyske navn for det blå farvestof. Det faktum, at det var blevet isoleret fra Prussian Blue, førte til, at forbindelsen blev kendt som "Prussic acid" på engelsk.

Hydrogencyanid er meget giftigt og kan dræbe i selv små koncentrationer. Indånding af cyanidgas kan føre til død inden for ti minutter. Giften hæmmer et enzym kaldet cytokrom c oxidase, hvilket forhindrer celler i at få energi. En række grupper har anvendt denne gift som et våben, enten i gas- eller flydende form. For eksempel brugte nazistyret Zyklon B, et pesticid, der indeholder cyanidgas, til at dræbe fanger i udryddelseslejre, mens over 900 tilhængere af kultleder Jim Jones brugte flydende cyanid til at begå selvmord i Guyana i 1978.

Hydrogencyanid er en farveløs væske, der afgiver en karakteristisk lugt svarende til bitre mandler. Kun nogle mennesker er i stand til at identificere denne lugt; genet for evnen til at detektere det er fraværende i ca. 20 til 40 procent af befolkningen. Kemikaliet er til stede i små mængder i et antal planter, især frugt med sten som fersken og kirsebær samt i rødderne af cassava-planten. Langvarig eksponering for små mængder cyanid kan føre til vedvarende sundhedsmæssige problemer; forskere har observeret disse virkninger hos mennesker, hvis diæt indeholder en stor mængde cassava.

Hydrogencyanid er en almindeligt anvendt gift i mordmysteri-fiktion, der spiller en vigtig rolle i forfattere som Agatha Christie og Raymond Chandler. Mord ved hjælp af cyanid er sjældnere i virkeligheden, men der er en række kendte eksempler. F.eks. Kan brintcyanid have været et af de våben, der blev brugt mod den karismatiske russiske trosheler Grigori Rasputin. En beslægtet forbindelse, kaliumcyanid, blev brugt til at forgifte medicin i Chicago Tylenol-mordene i 1982.