Che cos'è l'acido cianidrico?
L'acido cianidrico è una sostanza chimica formata da idrogeno, carbonio e azoto. La sua formula chimica è HCN. I prodotti chimici utilizzati nelle miniere e in altri processi industriali utilizzano l'idrogeno cianuro come precursore, mentre il composto stesso viene utilizzato per la fumigazione. L'uso più noto di acido cianidrico è un veleno; comunemente noto semplicemente come "cianuro", è altamente velenoso in forma gassosa o liquida, causando una morte rapida inibendo la respirazione cellulare.
Il chimico Carl Scheel ha isolato acido cianidrico nel 1782 mentre studiava la tintura blu conosciuta nel mondo di lingua inglese come blu di Prussia. Chiamò il composto che aveva scoperto "Berlin Blausaure" o "Berlin Blue acid" dopo il nome tedesco per la tintura blu. Il fatto che fosse stato isolato dal blu di Prussia portò al fatto che il composto era noto come "acido prussico" in inglese.
L'acido cianidrico è altamente velenoso e può uccidere anche in piccole concentrazioni. L'inalazione di gas cianuro può portare alla morte entro dieci minuti. Il veleno inibisce un enzima chiamato citocromo c ossidasi, impedendo alle cellule di guadagnare energia. Un certo numero di gruppi ha schierato questo veleno come arma, sia in forma gassosa che liquida. Ad esempio, il regime nazista ha usato Zyklon B, un pesticida contenente gas di cianuro, per uccidere i prigionieri nei campi di sterminio, mentre oltre 900 seguaci del leader di culto Jim Jones hanno usato il cianuro liquido per suicidarsi in Guyana nel 1978.
L'acido cianidrico è un liquido incolore che emana un odore caratteristico simile alle mandorle amare. Solo alcuni umani sono in grado di identificare questo odore; il gene per la capacità di rilevarlo è assente in circa il 20-40 percento della popolazione. La sostanza chimica è presente in piccole quantità in un numero di piante, in particolare frutta con noccioli come pesche e ciliegie, nonché nelle radici della pianta di manioca. L'esposizione a lungo termine a piccole quantità di cianuro può portare a persistenti problemi di salute; gli scienziati hanno osservato questi effetti nelle persone la cui dieta contiene un'alta quantità di manioca.
Il cianuro di idrogeno è un veleno comunemente usato nella narrativa del mistero dell'omicidio, che svolge un ruolo importante nel lavoro di autori come Agatha Christie e Raymond Chandler. L'omicidio con il cianuro è più raro nella realtà, ma ci sono un certo numero di esempi noti. Ad esempio, il cianuro di idrogeno potrebbe essere stata una delle armi usate contro il carismatico guaritore della fede russo Grigori Rasputin. Un composto correlato, il cianuro di potassio, è stato usato per avvelenare i farmaci negli omicidi di Chicago Tylenol del 1982.