Cos'è un bagliore solare?

I razzi solari sono eiezioni di massa dalla superficie del sole causate dalla riconnessione spontanea delle linee di campo magnetico. I razzi solari sono così violenti che sarebbero in grado di incenerire interi continenti se la Terra fosse tenuta vicino a loro. I razzi solari rappresentano un pericolo per gli astronauti a causa delle particelle energetiche che rilasciano su lunghe distanze.

Come alcuni altri eventi astronomici energetici, i razzi solari rilasciano enormi quantità di energia attraverso l'intero spettro elettromagnetico, dal più lungo - longe di lunghezza d'onda ai raggi di gamma di lunghezza d'onda. I razzi solari tendono a verificarsi nelle regioni attive intorno alle macchie solari e la loro frequenza corrisponde all'intensità delle macchie solari in qualsiasi momento, che vanno tra una volta alla settimana a diverse al giorno. I razzi solari sono abbastanza potenti da interrompere temporaneamente la comunicazione radio a lungo raggio sulla Terra. Gli eventi di riconnessione magnetica che alimentano i raggi solari si svolgono su tempi di minuti a decine di minuti.

SI razzi olar sono legati alle eiezioni di massa coronale, un altro tipo di fenomeni stellari per cui grandi quantità di atmosfera solare sono espulse nello spazio a grandi velocità. In un bagliore solare, elettroni, protoni e ioni pesanti possono essere accelerati a velocità vicine a quella della luce. Per uno sfortunato astronauta fuori dall'atmosfera terrestre e privo di schermatura sufficiente, questo potrebbe significare la morte immediata. Pertanto, gli scienziati sono molto preoccupati di studiare i razzi solari in modo che possano prevederli meglio.

I primi razzi solari furono osservati nel 1856 come razzi luminosi sui bordi delle macchie solari. Rispetto alla dimensione del sole stesso, i razzi solari sono piuttosto piccoli, ma rispetto alla terra e ad altri pianeti, sono grandi. Le particelle energetiche rilasciate dai razzi solari contribuiscono alla creazione della bellissima Aurora Borealis e Aurora Australis.

i razzi solari causano il rilascio di un grandeCascata di particelle conosciute come una tempesta di protone, che è ciò che può essere pericoloso per gli astronauti. Alcuni decenni fa, si credeva che le tempeste di protoni potessero viaggiare solo all'8% di circa la velocità della luce, che teoricamente dando gli astronauti due ore per raggiungere il riparo in caso di un bagliore solare osservato. Ma di recente, nel 2005, è stata osservata una tempesta di protoni che raggiungeva le vicinanze della Terra solo 15 minuti dopo l'osservazione iniziale, indicando una velocità di circa un terzo quella della luce. Ciò aumenta il rischio di svasatura solare per gli astronauti e offre una sfida di progettazione per gli ingegneri che progettano spaziali a lungo raggio, come i viaggi su Marte.